પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / CANVA

કેલિફોર્નિયા એટર્ની જનરલ ઓફિસના ડેટા અનુસાર, 2023 માં કેલિફોર્નિયામાં કુલ 1,970 નફરતના ગુના નોંધાયા હતા, પરંતુ માત્ર પાંચ સામે કાર્યવાહી કરવામાં આવી હતી. વર્ષ 2021ની શરૂઆતમાં, જ્યારે રાજ્યમાં નફરતની હિંસામાં નોંધપાત્ર વધારો થયો હતો, ત્યારે માત્ર એક જ કેસ અદાલતમાં પહોંચ્યો હતો. આ નફરતના ગુનાઓનો ભોગ બનેલા લોકોમાં અશ્વેત લોકો સૌથી વધુ છે. જો કે, યહૂદી, મુસ્લિમ અને એલજીબીટીક્યુ સમુદાયોના સભ્યો પણ પૂર્વગ્રહ પ્રેરિત હુમલામાં વધારાનો સામનો કરી રહ્યા છે.

કેલિફોર્નિયાના એટર્ની જનરલ રોબ બોન્ટાએ કહ્યું હતું કે, "અદાલતમાં નફરતના ગુનાઓ સાબિત કરવા અત્યંત મુશ્કેલ છે". દેશના અન્ય રાજ્યોમાં પણ આવી જ સ્થિતિ છે. વંશીય મીડિયા બ્રીફિંગમાં આવા બે પીડિતો, મોન્થાનસ રતનપાકડી અને કુનીની દુર્દશા સાંભળવામાં આવી હતી. જ્યારે મોન્ટાનેસના પિતાની નફરતના ગુનામાં હત્યા કરવામાં આવી હતી, ત્યારે બારટેન્ડર કુનીને હુમલાખોરોએ ગો બેક ટુ યોર કન્ટ્રીના નારા લગાવીને મરીના સ્પ્રેથી માર માર્યો હતો. આમ છતાં, કુની ચૂપ રહી હતી કારણ કે જ્યાં તે તેની પુત્રી સાથે રહે છે, ત્યાં હુમલાખોર પણ રહે છે. 

નફરતના ગુનાને દોષિત ઠેરવવા માટે જરૂરી પુરાવા ઘણીવાર ઉપલબ્ધ હોતા નથી અને દોષિત ઠેરવવાનો દર ઘણો ઓછો થઈ જાય છે. આમ છતાં, પેનલિસ્ટ સાંતા ક્લેરા કાઉન્ટીના ડેપ્યુટી ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની એરિન વેસ્ટ અને સ્ટોપ એએપીઆઈ હેટવેબીવીટીટીના સહ-સ્થાપક મંજુષા કુલકર્ણીએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે દોષિત ઠેરવવાનો દર ઓછો હોવા છતાં, પીડિતોએ નફરતના ગુનાઓની જાણ કરવી જ જોઇએ. 

પોતાના 84 વર્ષના પિતા વિચ રતનપાકડીના નિધનને યાદ કરતાં મોન્થાનોસે કહ્યું કે ત્રણ વર્ષ પહેલા તેમના પિતા તેમના પૌત્રને ઝૂમ ક્લાસમાં ભાગ લેવા માટે છોડીને સાન ફ્રાન્સિસ્કોના અન્ઝામાં ફોર્ચ્યુના એવન્યુ પર ફરવા ગયા હતા. તે સમયે 19 વર્ષીય એન્થોની વોટસને તેને જમીન પર મૂક્યો હતો. જ્યારે તે પડ્યો ત્યારે તેનું માથું ફૂટપાથ પર અથડાયું હતું અને તે ક્યારેય ભાનમાં આવ્યો ન હતો. મગજના રક્તસ્રાવને કારણે બે દિવસ પછી હોસ્પિટલમાં તેમનું અવસાન થયું હતું. આ ઘટના રસ્તાની બાજુમાં લગાવેલા સીસીટીવી કેમેરામાં કેદ થઈ ગઈ હતી. વોટસનની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. તેના પર જીવલેણ હથિયાર વડે હુમલો, વડીલ સાથે દુર્વ્યવહાર અને હત્યાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો.

મોન્ટાનેસે જણાવ્યું હતું કે આરોપી જાન્યુઆરી 2021થી કાઉન્ટી જેલમાં છે. આ કેસ ઘણા સમયથી ચાલી રહ્યો છે. મારા પરિવારને લાગે છે કે ન્યાયમાં વિલંબ એ ન્યાયનો ઇનકાર છે. જિલ્લા વકીલની કચેરીએ આ કેસમાં નફરતના ગુનાનો આરોપ મૂક્યો નથી. તેઓ કહે છે કે તેમની પાસે કોઈ પુરાવા નથી. સામાન્ય રીતે હત્યાના કેસોમાં 8 થી 10 વર્ષનો સમય લાગી શકે છે. દર મહિને પરીક્ષાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. પણ હું પીછેહટ નહીં કરું. 

બારટેન્ડરનો કેસ
"જ્યાં હું સાન ફ્રાન્સિસ્કોના ટેન્ડરલોઇન જિલ્લામાં કામ કરતો હતો તે બારમાં મારા પર મરીના સ્પ્રેથી હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. રાત્રે બાર બંધ થવાનો હતો ત્યારે બે છોકરીઓ અંદર આવી. તેઓએ બાર બંધ કરવાનો વિરોધ કર્યો અને લડાઈ શરૂ કરી. તેઓ પૂલ રમવા માંગતા હતા. પરંતુ કેટલાક લોકો ત્યાં પહેલેથી જ રમી રહ્યા હતા. તેઓ ઝઘડવા લાગ્યા. હું તે સમયે બાથરૂમ સાફ કરી રહ્યો હતો. જ્યારે મેં અવાજ સાંભળ્યો, ત્યારે મેં તેને પૂછ્યું કે શું હું તમારું ઓળખપત્ર જોઈ શકું છું. તે પછી તેઓ અલગ થઈ ગયા. તેઓએ લાઈટો બંધ કરી દીધી. તે ગુસ્સે થઈ ગઈ અને જાતિવાદી ટિપ્પણીઓ કરવા લાગી અને મારા પર કાગળ છાંટવા લાગી. 

કુનીએ વધુમાં જણાવ્યું હતું કે તે સમયે બારમાં અન્ય મહિલાઓ હતી પરંતુ હુમલાખોરોએ ત્યાં હાજર એકમાત્ર એશિયન મહિલાને ધમકી આપી હતી. પોલીસને બોલાવવામાં આવી હતી પરંતુ ફરિયાદીએ કહ્યું હતું કે તે નફરતના ગુના નથી. હુમલાખોરો સામે કોઈ આરોપ દાખલ કરવામાં આવ્યા નથી. પોલીસે જણાવ્યું હતું કે આરોપીએ અગાઉ બે વખત છોકરી પર બળાત્કાર ગુજાર્યો હતો. ત્રીજો હુમલો ઘણો ખરાબ હશે. મને મારા નાના છોકરાનો પણ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો. પરિણામે હુમલાખોરની ધરપકડ કરવામાં આવી ન હતી. આ ઘટના પછી, આરોપી તેના પડોશમાં રહેતો હોવાથી કુની ગભરાઈ જવા લાગી હતી. તેઓ રસ્તા પર ચાલવાથી ડરતા હતા. તેમની સલાહ લેવી પડી હતી. 

શું આ અપરાધ નથી?

નફરતના ગુના અને નફરતના ગુના વચ્ચે તફાવત છે. સાન્ટા ક્લેરા કાઉન્ટીના ડેપ્યુટી ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની એરિન વેસ્ટે કહ્યું, "અમે હમણાં જ સાંભળેલા બંને કેસો ગુનાહિત છે. એક પુરુષની હત્યા કરવામાં આવી હતી અને એક મહિલા પર કાગળનો છંટકાવ કરવામાં આવ્યો હતો. આ ગુનાઓ છે, પરંતુ જો આ ઘટનાઓ દરમિયાન વંશીય પૂર્વગ્રહ દર્શાવવામાં આવ્યો હતો અને પૂર્વગ્રહને કારણે ગુનો કરવા માટે પૂરતા કારણો હતા, તો તે વંશીય ગુનાની શ્રેણીમાં આવશે. 

વેસ્ટે કહ્યું કે કુનીનો કેસ એક ક્લાસિક કેસ છે. તેમના પર હુમલાના એકથી વધુ કારણો છે. એક કારણ એ હતું કે સ્ત્રીને કુનીનો પૂલ રમવાનો ઇનકાર ગમતો ન હતો. કદાચ તેણે મરીનો છંટકાવ કર્યો હતો કારણ કે તે એશિયનોને નફરત કરતી હતી. હું સમજું છું કે ઘટના પછી પણ આરોપીની ધરપકડ કરવામાં આવી ન હતી તે હકીકતથી કુનીને કેટલો આઘાત લાગ્યો હશે. તેના પડોશમાં રહેવું વધુ મુશ્કેલ છે. ફરિયાદીએ પણ આ હકીકતોને ધ્યાનમાં લેવી જોઈએ.

સાન ફ્રાન્સિસ્કો ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્ની ચેસા બૌડિને મોન્ટાનેસના કેસને "ઘોર અપરાધ" ગણાવ્યો હતો, પરંતુ ઉપલબ્ધ પુરાવાના આધારે હુમલાને વંશીય રીતે પ્રેરિત ગણાવવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તે સમયે આરોપી ગુસ્સામાં હતો, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. આ ઘટનાના થોડા સમય પહેલા તેણે એક કાર પર પણ હુમલો કર્યો હતો. પબ્લિક ડિફેન્ડર અનિતા નભાએ જણાવ્યું હતું કે તે દિવસે ટ્રાફિક ચેકિંગ પણ ખૂબ જ અવ્યવસ્થિત હતું. 

વેસ્ટે કહ્યું, "નફરતના ગુનાને સાબિત કરવા માટે, આપણે સાબિત કરવું પડશે કે તે વ્યક્તિ તે સમયે શું વિચારી રહી હતી". આવી સ્થિતિમાં, તેને સાબિત કરવું મુશ્કેલ હોઈ શકે છે, પરંતુ તેનો અર્થ એ નથી કે આમાં સજા આપી શકાતી નથી.