વરીન્દર ભલ્લાને પુરષ્કાર એનાયત કરાયો / Provided by Varinder K. Bhalla

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ભારત બંનેમાં તેમના વ્યાપક યોગદાનની માન્યતામાં, પ્રતિનિધિ ટોમ સુઓઝીએ વરિન્દર ભલ્લાને તેમની ચાર દાયકાની સમર્પિત સામુદાયિક સેવાને સ્વીકારતા વિશેષ કોંગ્રેસનલ એવોર્ડ એનાયત કર્યો છે. આ સન્માનમાં એક અમેરિકન ધ્વજનો સમાવેશ થાય છે જે યુ. એસ. કેપિટોલ પર લહેરાયો છે, સાથે કોંગ્રેસમેન સુઓઝીના ઔપચારિક પ્રશસ્તિપત્રનો પણ સમાવેશ થાય છે.

સમુદાયના નેતા તરીકે વરિન્દર ભલ્લાની સફર 1981માં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયન્સ ઇન અમેરિકા (એ. આઈ. એ.) ના ઉપાધ્યક્ષ તરીકે તેમણે ભારતીય અમેરિકનોને સંઘીય કરાર માટે લાયક માન્યતા પ્રાપ્ત લઘુમતી જૂથ તરીકે સામેલ કરવા માટે સફળતાપૂર્વક ઝુંબેશ ચલાવી હતી. આ સીમાચિહ્નરૂપ સિદ્ધિએ સમગ્ર દેશમાં હજારો ભારતીય નાના વેપારીઓ માટે દરવાજા ખોલ્યા, જેનાથી તેઓ સરકારી કરાર સુરક્ષિત કરી શક્યા. 1982 માં, ભલ્લાએ ઇમિગ્રેશન બિલને રોકવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી, જેમાં નેચરલાઈઝ્ડ નાગરિકોને કાયમી રહેઠાણ માટે પરિવારના સભ્યોને પ્રાયોજિત કરવાથી પ્રતિબંધિત કરવાની માંગ કરવામાં આવી હતી.

તત્કાલીન AIA પ્રમુખ ગોપાલ ખન્નાની સાથે, ભલ્લાએ વોશિંગ્ટન, D.C. માં હાઉસ જ્યુડિશિયરી કમિટીને 17,000 સહી કરેલી અરજીઓ પહોંચાડી, કોંગ્રેસમેન રોમાનો મેઝોલી અને સેનેટર એલન સિમ્પસન દ્વારા પ્રસ્તાવિત ઠરાવને અસરકારક રીતે અટકાવ્યો.

સાંસદ સુઓઝીએ ભલ્લાની "અમેરિકન ડ્રીમનું અદભૂત ઉદાહરણ" તરીકે પ્રશંસા કરી, નવી દિલ્હીમાં ભૂખમરો વિરોધી કાર્યક્રમો સ્થાપિત કરવા અને તેમના વતન અમૃતસરમાં આંખના શિબિરનું આયોજન કરવાના તેમના પ્રયાસો પર પ્રકાશ પાડ્યો, જે વંચિત બાળકોને મફત ચશ્મા પૂરા પાડે છે.

વર્ષોથી ભલ્લા સાથેના તેમના જોડાણનું વર્ણન કરતા, ગ્લોબલ ઓર્ગેનાઇઝેશન ઓફ પીપલ ઓફ ઇન્ડિયન ઓરિજિન (GOPIO) ના સ્થાપક અને અધ્યક્ષ ડૉ. થોમસ અબ્રાહમ કહે છે, "મને છેલ્લા ચાર દાયકા દરમિયાન વરિન્દર સાથે નજીકથી કામ કરવાની તક મળી છે. તેઓ યુ. એસ. એ. તેમજ ભારતમાં સામાન્ય કારણો માટે સામુદાયિક એકત્રીકરણના ઘણા પાસાઓનું સંકલન કરતા એક મહાન સ્વયંસેવક, આયોજક અને નેતા રહ્યા છે. તેમને વિશેષ કોંગ્રેસનલ માન્યતા સાથે માન્યતા આપવી ખૂબ જ યોગ્ય અને યોગ્ય છે ".

AWB ફૂડ બેન્ક દ્વારા બાળકો માટે મીડ ડે મીલ / Provided by Varinder K. Bhalla

1991 માં, ભલ્લાએ દિલ્હીમાં AWB ફૂડ બેંકની સ્થાપના કરી હતી, જે મધ્યાહન ભોજન કાર્યક્રમ સાથે વંચિત બાળકોને ખવડાવવા માટે છે, જેણે તેની શરૂઆતથી 15 મિલિયન ભોજનનું વિતરણ કર્યું છે.

ભલ્લાની અસર આ પહેલથી ઘણી આગળ વધી ગઈ છે. 1984માં ભોપાલ ગેસ દુર્ઘટના પછી, જેમાં હજારો લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા હતા, ભલ્લાએ આ આપત્તિના પીડિતોને ટેકો આપવા માટે બોલિવૂડના દિગ્ગજો દિલીપ કુમાર અને સાયરા બાનુ સાથે ભંડોળ એકત્ર કરવાનું આયોજન કર્યું હતું. બે વર્ષ પછી, તેમણે મુંબઈમાં શારીરિક રીતે વિકલાંગ બાળકો માટે ભંડોળ એકત્ર કરવા માટે ફરીથી આ સ્ટાર્સ સાથે સહયોગ કર્યો.

ફિલ્મસ્ટાર દિલીપકુમાર સાથે ભોપાલ વિક્ટિમ માટે ફંડ રેઝર કાર્યક્રમ / Provided by Varinder K. Bhalla

1985માં, ભલ્લાએ રાષ્ટ્રવ્યાપી મતદાર નોંધણી અભિયાનનું નેતૃત્વ કર્યું હતું, જેમાં ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ ગેરાલ્ડ ફોર્ડ અને અન્ય કોંગ્રેસનલ નેતાઓની ભાગીદારી સાથે ટેલિવિઝન અભિયાન દર્શાવવામાં આવ્યું હતું. નાગરિક જોડાણ માટે તેમની પ્રતિબદ્ધતા 2008 માં ચાલુ રહી જ્યારે તેમણે ભારત અને ભારતીય અમેરિકનો પર કોંગ્રેશનલ કૉકસના સભ્યપદને મજબૂત કરવા માટે ભારતીય અમેરિકન મતદાર મંચની સ્થાપના કરી. આ પહેલમાં ભારતના પ્રજાસત્તાક દિવસ અને સ્વતંત્રતા દિવસની ઉજવણી કરતો એક અનોખો ટેલિવિઝન શો સામેલ હતો, જેમાં સમગ્ર U.S. ના 11 રાજ્યપાલો અને 22 કોંગ્રેસનલ નેતાઓ હાજર રહ્યા હતા. 2012 માં, અવકાશયાત્રી સુનીતા વિલિયમ્સે આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ મથક પર સવાર હતા ત્યારે, વિશ્વભરના ભારતીયોને સ્વતંત્રતા દિવસ અને દિવાળીની શુભેચ્છાઓ આપવા માટે ભલ્લાના કાર્યક્રમમાં ઉપસ્થિત થઈને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. આ પ્રસારણ સમગ્ર ભારતમાં 80 ચેનલો પર પ્રસારિત કરવામાં આવ્યું હતું અને U.S., કેનેડા અને યુરોપમાં પ્રેક્ષકો સુધી પહોંચ્યું હતું.

યુએસ ના પૂર્વ પ્રેસિડેન્ટ ગેરાલ્ડ ફોર્ડ સાથે ભલ્લા / Provided by Varinder K. Bhalla

2014 માં, ભલ્લા અને તેમની પત્ની રત્ના ગુજરાતના એક ગામમાં શાળાના બાળકો માટે હોડી દાન કરવા ગયા હતા, જેઓ અગાઉ તેમના શાળા સુધી પહોંચવા માટે દરરોજ તોફાની નદી પાર કરીને પોતાનો જીવ જોખમમાં મૂકતા હતા.

ભલ્લાએ તેમના સ્વર્ગસ્થ પિતાની 50મી વર્ષગાંઠ પર 2023માં અમૃતસરમાં માસિક આંખ શિબિર શરૂ કરી હતી, જેમણે હંમેશા અંધ બાળકોને ટેકો આપ્યો હતો. તેની શરૂઆતથી, શિબિરમાં લગભગ 1,200 વ્યક્તિઓને મફત આંખની તપાસ અને ચશ્મા આપવામાં આવ્યા છે, જે જરૂરિયાતમંદ લોકોને મહત્વપૂર્ણ સહાય પૂરી પાડે છે.

સુનિતા વિલિયમ્સે અંતરિક્ષ માંથી શુભેચ્છા પાઠવી હતી / Provided by Varinder K. Bhalla

ભારતના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિની સારવાર કરનારા વિશ્વ વિખ્યાત કેન્સર ચિકિત્સક ડૉ. દત્તાત્રેયુડુ નોરીએ ભારતમાં તેમના સખાવતી પ્રયાસો અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં તેમની સામુદાયિક સેવા માટે ભલ્લાની પ્રશંસા કરી હતી. "શ્રી ભલ્લાને ચાર દાયકાથી વધુની સામુદાયિક સેવાના તેમના વિશિષ્ટ રેકોર્ડ માટે ખૂબ જ યોગ્ય કોંગ્રેસનલ એવોર્ડ માટે હાર્દિક અભિનંદન. ભારતમાં વંચિત લોકોને મદદ કરવાનો તેમનો જુસ્સો અનુકરણીય છે.

ગુજરાતના બાળકો માટે બોટ ડોનેશન / Provided by Varinder K. Bhalla

ભારત-અમેરિકા સંબંધો વધારવા માટે ઇન્ડિયા કૉકસની સદસ્યતા વધારવા માટે તેમનું અભૂતપૂર્વ નેતૃત્વ ખરેખર પ્રશંસનીય છે.

ભલ્લાના વારસા પર પ્રતિબિંબિત કરતા, સાંસદ સુઓઝીએ ટિપ્પણી કરી, "વરિન્દર ભલ્લા અમેરિકાના વચનનું એક ચમકતું ઉદાહરણ છે. તેમનું જીવન દર્શાવે છે કે સખત મહેનત કરીને અને આપણી સ્વતંત્રતાની ઘોષણામાં સમાવિષ્ટ મૂલ્યોને અપનાવીને, વ્યક્તિ જુસ્સાથી અન્યની સેવા કરીને અને વિશ્વને વધુ સારી જગ્યા છોડીને વ્યક્તિગત સફળતા પ્રાપ્ત કરી શકે છે.