પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / CANVA

ભારતીય અમેરિકનોએ U.S. માં વિવિધ ક્ષેત્રોમાં નોંધપાત્ર અસર કરી છે, જે દેશના આર્થિક, તકનીકી અને શૈક્ષણિક વિકાસમાં મુખ્ય ફાળો આપનાર છે. બીસીજી-ઇન્ડિયાસ્પોરા 2024 સહિતના કેટલાક અહેવાલો અનુસાર, ભારતીય મૂળના સીઇઓ ફોર્ચ્યુન 500 કંપનીઓમાં 10 ટકાથી વધુનું નેતૃત્વ કરે છે, જેમાં સુંદર પિચાઈ (ગૂગલ) અને સત્ય નડેલા (માઇક્રોસોફ્ટ) જેવા અગ્રણી નામો વૈશ્વિક કોર્પોરેશનોમાં નેતૃત્વના પાવરહાઉસનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. 

અન્ય ઉદ્યોગોમાં, ભારતીય અમેરિકનો યુ. એસ. (U.S.) આતિથ્ય ક્ષેત્રમાં આશરે 60 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે, જે અર્થતંત્રમાં વાર્ષિક અબજો ડોલરનું યોગદાન આપે છે. વધુમાં, 270,000 ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ દર વર્ષે U.S. યુનિવર્સિટીઓમાં પ્રવેશ મેળવે છે, આશરે $10 બિલિયનનો ખર્ચ કરે છે અને શૈક્ષણિક ઇકોસિસ્ટમને પ્રોત્સાહન આપે છે. શૈક્ષણિક ક્ષેત્રમાં, 22,000 ભારતીય અમેરિકન પ્રોફેસરો દેશભરમાં હોદ્દાઓ ધરાવે છે, જેમાં ટોચની U.S. યુનિવર્સિટીઓમાંથી લગભગ 10 ટકા ભારતીય અમેરિકનો નેતૃત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. 

આ સમુદાય સંપત્તિ અને શિક્ષણની દ્રષ્ટિએ પણ અલગ છે. ભારતીય અમેરિકન પરિવારોની સરેરાશ આવક 120,000 ડોલર છે, જે રાષ્ટ્રીય સરેરાશથી લગભગ બમણી છે, જેમાં 75% બેચલર ડિગ્રી અથવા તેનાથી વધુ છે. યુ. એસ. (U.S.) ની વસતીના માત્ર 1 ટકા જેટલા હોવા છતાં, ભારતીય અમેરિકનો કુલ કરવેરામાં ઓછામાં ઓછા 5 ટકા ફાળો આપે છે, જે યુ. એસ. (U.S.) માં આર્થિક અને બૌદ્ધિક બંને ક્ષેત્રોમાં તેમના અપ્રમાણસર પ્રભાવને દર્શાવે છે.

ભારતીય અમેરિકન રાજકીય સફર

રાજકીય મોરચે, ભારતીય અમેરિકનોએ યુ. એસ. (U.S.) ના રાજકારણમાં લાંબા પરંતુ ધીમા માર્ગની મુસાફરી કરી છે, નાગરિકત્વ અને મતદાનના અધિકારો માટેના તેમના પ્રારંભિક સંઘર્ષોથી શરૂઆત કરી છે. 20મી સદીની શરૂઆતમાં, 1917 એશિયાટિક બેરડ ઝોન એક્ટ જેવા ભેદભાવપૂર્ણ કાયદાઓએ ભારતના મજૂરો પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો અને સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓએ તેમને નાગરિકત્વ આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, જેમ કે ભગતસિંહ થિંડના કિસ્સામાં સફેદ/કોકેશિયન ન હોવાને કારણે. તે 1946 ના લ્યુસ-સેલર એક્ટ સુધી ન હતું કે ભારતીય ઇમિગ્રન્ટ્સને U.S. નાગરિકો બનવાની ક્ષમતા આપવામાં આવી હતી. આનાથી દલીપ સિંહ સૌંદ માટે માર્ગ મોકળો થયો, જેઓ 1957માં કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયેલા પ્રથમ ભારતીય અમેરિકન બન્યા-એક ઐતિહાસિક સીમાચિહ્ન જે દાયકાઓ સુધી અજોડ રહેશે.

ભારતીય અમેરિકનોએ 2000ના દાયકામાં જ U.S. ની રાજનીતિમાં વેગ મેળવવાની શરૂઆત કરી હતી. બોબી જિંદાલ લ્યુઇસિયાનામાં પ્રથમ ભારતીય અમેરિકન ગવર્નર બન્યા હતા. નિક્કી હેલીએ દક્ષિણ કેરોલિનાના ગવર્નર તરીકે સેવા આપી હતી, જે પછીથી U.S. તરીકે સેવા આપી હતી. U.N. માં રાજદૂત. અમી બેરા 2013 માં કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયા હતા, જે એક નવા યુગની શરૂઆત દર્શાવે છે. 

તાજેતરમાં, કહેવાતા "સમોસા કૉકસ" ઉભરી આવ્યું હતું, જેમાં રો ખન્ના, પ્રમીલા જયપાલ, રાજા કૃષ્ણમૂર્તિ અને શ્રી થાનેદાર સહિત પાંચ ભારતીય અમેરિકન કોંગ્રેસના સભ્યોનું જૂથ હતું, જે સંઘીય સ્તરે વધતા પ્રભાવનો સંકેત આપે છે. આજે, 300 થી વધુ ભારતીય અમેરિકનો દેશભરમાં સરકારના વિવિધ સ્તરે સેવા આપે છે, જેમાં નીરજ અંતાની (ઓહિયો) અને એશ કાલરા જેવા રાજ્ય સ્તરનો સમાવેશ થાય છે (CA). તેમાંના કેટલાક જેમ કે સુહાસ સુબ્રમણ્યમ (વીએ) અને ડૉ. અમીશ શાહ (એઝેડ) પાસે 2024 માં કોંગ્રેસમાં ચૂંટાવાની તક પણ છે.

કમલા હેરિસ 2020માં ઉપરાષ્ટ્રપતિ તરીકે સેવા આપનાર પ્રથમ મહિલા અને ભારતીય મૂળની વ્યક્તિ બનવાની સાથે સમુદાયનો ઉદય એક ઐતિહાસિક ક્ષણ પર પહોંચ્યો. તુલસી ગબાર્ડ, વિવેક રામાસ્વામી અને નિક્કી હેલી જેવા આંકડાઓ સાથે પણ પ્રમુખપદની પ્રાથમિક ચૂંટણીઓ (2024) માટે ચાલી રહ્યું છે ભારતીય/હિન્દુ અમેરિકનો હવે યુ. એસ. રાજકીય લેન્ડસ્કેપનો એક દૃશ્યમાન અને પ્રભાવશાળી ભાગ છે, જે ઇમિગ્રન્ટ સંઘર્ષોથી સત્તાની બેઠકો સુધીની યાત્રાને મૂર્તિમંત કરે છે. 

નીતિની હિમાયત

દાયકાઓથી ભારતીય અમેરિકન વસ્તી અને તેના એકંદર યોગદાનમાં વધારો થયો હોવા છતાં, તેઓ હજુ પણ ટેકરી પર તેમના હિતોની નીતિગત બાબતો પર હિમાયતનો અભાવ ધરાવતા હતા. દાયકાઓથી રમેશ કપૂર, ડૉ. ભરત બરઈ, અજય ભૂટોરિયા, ડૉ. સંપત શિવાંગી, ડૉ. સુવાસ દેસાઈ, શેલી કુમાર, શેખર નરસિમ્હન, અશોક ભટ્ટ, સુનીલ પુરી, ડૉ. કે. કે. અગ્રવાલ, ડૉ. કૃષ્ણ રેડ્ડી, યોગી ચુઘ અને અન્ય ઘણા લોકોએ નીતિઓને પ્રભાવિત કરવા માટે કામ કર્યું છે. 

મારા નેતૃત્વ હેઠળની સંસ્થા ફાઉન્ડેશન ફોર ઇન્ડિયા એન્ડ ઇન્ડિયન ડાયસ્પોરા સ્ટડીઝ (એફઆઇઆઇડીએસ) એ નિયમિત હિમાયતનું આયોજન કરીને હિમાયતને આગલા સ્તર પર લઈ ગઈ છે. આ વર્ષે 13 જૂનના રોજ, એફઆઇઆઇડીએસ દ્વારા કેપિટોલ હિલ ખાતે સફળ ભારતીય અમેરિકન હિમાયત શિખર સંમેલનનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. 22 રાજ્યોના 135 થી વધુ ભારતીય અમેરિકન પ્રતિનિધિઓએ 35 રાજ્યોના લગભગ 100 ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ સાથે નીતિગત બાબતો પર ચર્ચા કરી હતી. તેમણે ભારત માટે આઇસીઈટી અને ટેક નિકાસ મુક્તિ, ભારતને મુખ્ય સંરક્ષણ ભાગીદારનો દરજ્જો અપાવવો, જીસી બેકલોગ અને અન્ય ઇમિગ્રેશન સુધારાઓને દૂર કરવા માટે દેશ દીઠ 7 ટકા ક્વોટાને દૂર કરવો, ભારતીય અમેરિકનો, ખાસ કરીને હિંદુઓ સામે ધાર્મિક પૂર્વગ્રહ અને નફરતના ગુનાઓ અને ઇન્ડો-પેસિફિક સુરક્ષા જેવા વિષયો પર ચર્ચા કરી હતી. ઇમિગ્રેશન વોઇસ, હિન્દુ અમેરિકન ફાઉન્ડેશન અને કોએચએનએ જેવી સંસ્થાઓએ પણ કેટલાક હિમાયત અભિયાનોનું નેતૃત્વ કર્યું હતું.

ભારતીય અમેરિકનોનો સર્વે

એફઆઇઆઇડીએસએ ભૂતકાળની ચૂંટણીઓમાં નિયમિતપણે મુદ્દા આધારિત સર્વેક્ષણો હાથ ધર્યા હતા, જેમાં ઇમિગ્રેશન સુધારણા, યુ. એસ.-ભારત સંબંધો, આરોગ્યસંભાળ અને શિક્ષણ જેવી મુખ્ય ચિંતાઓ પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો. આ સર્વેક્ષણો દર્શાવે છે કે લક્ષિત હિમાયતની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકતા, મુખ્ય પ્રવાહના રાજકીય પ્રવચનમાં સમુદાયની પ્રાથમિકતાઓને ઘણીવાર અવગણવામાં આવે છે. FIIDS 2024 સર્વે જણાવે છે કે ભારતીય અમેરિકનો U.S. ચૂંટણીઓમાં વિવિધ મુદ્દાઓને પ્રાથમિકતા આપે છે, જેમાં ટોચની ચિંતાઓ ઇમિગ્રેશન સુધારણા (ખાસ કરીને ગ્રીન કાર્ડ બેકલોગ્સની આસપાસ) U.S.-ભારત સંબંધો, અર્થતંત્ર, ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અને યુએસ ટેકનોલોજી અને AI સ્પર્ધાત્મકતા છે. 
પહેલી પેઢીના ભારતીય અમેરિકનો સરહદ સુરક્ષા, ઇમિગ્રેશન અને U.S.-India સંબંધો પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી પેઢીના નાગરિકો આબોહવા અને અર્થતંત્ર જેવા મુદ્દાઓને પ્રાથમિકતા આપે છે. આવી વૈવિધ્યસભર પ્રાથમિકતાઓ ઇમિગ્રેશન પડકારોને નેવિગેટ કરવાથી લઈને ભવિષ્યની આર્થિક તકોને સંબોધવા સુધીના સમુદાયના અનન્ય અનુભવોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. આ તારણો યુ. એસ. (U.S.) ની રાજનીતિમાં ભારતીય અમેરિકન હિતોનું સારી રીતે પ્રતિનિધિત્વ થાય છે તેની ખાતરી કરવા માટે ડેટા આધારિત હિમાયત અને મતદાર શિક્ષણના મહત્વ પર પ્રકાશ પાડે છે.
U.S. માં, જ્યાં "મત અને નોંધો" બાબત છે, મતદાન અને દાન દ્વારા ઉમેદવારોને ટેકો આપવો એ નીતિને પ્રભાવિત કરવા માટે આવશ્યક સાધનો છે. હિમાયત જૂથો અને પીએસી સમુદાયના અવાજને વધારવામાં મદદ કરે છે, પરંતુ મતદાર મતદાન આખરે નક્કી કરે છે કે કઈ નીતિઓને પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે છે.

રાજકીય કાર્યવાહી સમિતિઓ

ભારતીય અમેરિકનોએ ઉમેદવારોનું વિશ્લેષણ કરવા, તેમના અભિયાનોને ટેકો આપવા અને નીતિને પ્રભાવિત કરવા માટે ઘણી રાજકીય કાર્યવાહી સમિતિઓ (પીએસી) ની સ્થાપના કરી છે. કેટલાક અગ્રણી પીએસીમાં A4H (અમેરિકનો 4 હિંદુઓ ડો. રોમેશ જાપ્રાના નેતૃત્વમાં) ઇન્ડિયન અમેરિકન ઇમ્પેક્ટ, USIRC (U.S.-India રિલેશનશિપ કાઉન્સિલ) અને હિન્દુ અમેરિકન પીએસીનો સમાવેશ થાય છે. કુલ મળીને, ભારતીય અમેરિકનોના નેતૃત્વમાં એક ડઝનથી વધુ પીએસી છે, જે વિવિધ રાજકીય અને સાંસ્કૃતિક હિતો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. 
ઉચ્ચ નેટવર્થ ધરાવતા ભારતીય અમેરિકન વ્યક્તિઓ અને કાર્યકર્તાઓ પણ નોંધપાત્ર યોગદાન આપે છે, જેમાં ભારતીય અમેરિકન દાતાઓ 2020ના ચૂંટણી ચક્ર દરમિયાન રાજકીય દાનમાં આશરે 30 લાખ ડોલરનો હિસ્સો ધરાવે છે.

2024ની ચૂંટણીમાં અનોખી તક

ભારતીય અમેરિકનો, જોકે યુ. એસ. (U.S.) ની વસ્તીની એક નાની ટકાવારી, કી સ્વિંગ રાજ્યોમાં વધતા પ્રભાવ ધરાવે છે, જે ભવિષ્યની ચૂંટણીઓને પ્રભાવિત કરવાની એક અનન્ય તક બનાવે છે. સાંસદ રિચ મેકકોર્મિકે એફઆઇઆઇડીએસ 2024 એડવોકેસી સમિટમાં આ સંભાવના પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો અને નોંધ્યું હતું કે કેવી રીતે ભારતીય અમેરિકનો આગામી પ્રમુખની પસંદગીમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવી શકે છે. જ્યોર્જિયા, પેન્સિલવેનિયા, મિશિગન, ફ્લોરિડા અને વર્જિનિયામાં ભારતીય અમેરિકનોની વસ્તી એકથી બે ટકાની વચ્ચે છે, પરંતુ તેમના સંભવિત ઉચ્ચ મતદાન અને રાજકીય જોડાણથી તીવ્ર સ્પર્ધાઓ થઈ શકે છે.

2020ની ચૂંટણીમાં બંને પક્ષોએ પ્રથમ વખત આ પ્રભાવને માન્યતા આપી હતી. રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે ભારતીય અમેરિકન મતદારોને મત આપવા માટે હ્યુસ્ટનમાં ભારતીય અમેરિકનોના વિશાળ હાઉડી મોદી કાર્યક્રમમાં પણ હાજરી આપી હતી, જ્યારે રાષ્ટ્રપતિ બિડેને ભારતીય મૂળના કમલા હેરિસને તેમના ચાલી રહેલા સાથી તરીકે પસંદ કર્યા હતા, જે સમુદાયના રાજકીય પ્રભાવની તેમની માન્યતાને રેખાંકિત કરે છે. જેમ જેમ ભારતીય અમેરિકનોની સંખ્યા અને દૃશ્યતામાં વધારો થઈ રહ્યો છે, તેમ તેમ તેમના મત ભવિષ્યની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં નિર્ણાયક સાબિત થઈ શકે છે.

મતદારોનું શિક્ષણ અને નોંધણી અભિયાન

તેમના વધતા રાજકીય પ્રભાવ છતાં, સમુદાયમાં ભારતીય અમેરિકન મતદારોની ભાગીદારી અપેક્ષા કરતા ઓછી રહી છે. ધારણાઓથી વિપરીત, તે રાષ્ટ્રીય સરેરાશથી નીચે છે. આ અંતરને ઓળખીને, એફઆઇઆઇડીએસ જેવી સંસ્થાઓએ સમુદાયમાં જાગૃતિ લાવવા માટે મિલિયન મતદાર નોંધણી અભિયાન જેવી પહેલ શરૂ કરી છે.

વધુમાં, તેમના ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ તેમને અસર કરતા મુખ્ય મુદ્દાઓ પર કેવી રીતે મતદાન કરી રહ્યા છે તે અંગે સમુદાયમાં મર્યાદિત જાગૃતિ છે. ઘણા ભારતીય અમેરિકન મતદારો સમુદાય માટે મહત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ પર તેમના ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓ કેવી રીતે મત આપે છે તેના ડેટા સાથે સંપૂર્ણ રીતે સશક્ત નથી. આને સંબોધવા માટે, એફઆઇઆઇડીએસએ ઇન્ડો-અમેરિકન ઈલેક્શનગાઇડ. ઓઆરજી (2020 ની ચૂંટણીથી અને હવે 2024 માટે અપડેટ કરવામાં આવ્યું છે) રજૂ કર્યું છે જે બિલ અને ભારતીય અમેરિકનોના હિતના ઠરાવો પરના મતદાન રેકોર્ડને ટ્રેક કરે છે. હિન્દુ પેક્ટે પણ હિન્દુ વોટ ડોટ ઓર્ગે પ્રકાશિત કરી છે, જેમાં સમાન માહિતી અને હિન્દુ મતોના દૃષ્ટિકોણથી મતદારોની માર્ગદર્શિકાનું સંકલન કરવામાં આવ્યું છે. આ સાધનો મતદારોને માહિતીસભર નિર્ણયો લેવામાં મદદ કરે છે, ખાતરી કરે છે કે તેમના પ્રતિનિધિઓ તેમની પ્રાથમિકતાઓ અને ચિંતાઓ સાથે સુસંગત છે.

મુખ્ય સ્વિંગ રાજ્યોમાં તેમની વધતી વસ્તી અને આ મુદ્દાઓના મહત્વને ધ્યાનમાં રાખીને, ભારતીય અમેરિકનો પાસે રાજકીય પરિદ્રશ્યને આકાર આપવાની અનન્ય તક છે. ચૂંટણી પ્રક્રિયા સાથે સંપૂર્ણ રીતે જોડાઈને અને તેમનો અવાજ સંભળાવીને, સમુદાય ખાતરી કરી શકે છે કે તેમની પ્રાથમિકતાઓ વોશિંગ્ટન અને તેનાથી આગળ રજૂ થાય છે, તેમના મતને U.S. નીતિઓ અને નેતૃત્વના ભવિષ્યને નક્કી કરવામાં નિર્ણાયક પરિબળ બનાવે છે.

- ખંડેરાવ કંડ (લેખક ટેકનોલોજિસ્ટ, સ્ટાર્ટઅપ સલાહકાર અને નીતિ વ્યૂહરચનાકાર, FIIDS ખાતે નીતિ અને વ્યૂહરચનાના વડા અને ગ્લોબલ ઇન્ડિયન ટેકનોલોજી પ્રોફેશનલ્સ એસોસિએશનના પ્રમુખ છે)