20 જાન્યુઆરી, 2021 ના રોજ ભારતના તમિલનાડુ રાજ્યમાં થુલાસેન્દ્રપુરમ ગામમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના 46 મા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે જો બિડેનના ઉદ્ઘાટન દરમિયાન યુ. એસ. (U.S.) ના ઉપરાષ્ટ્રપતિ તરીકે શપથ લીધા પછી લોકો કમલા હેરિસના પોસ્ટરો ધરાવે છે, જ્યાં હેરિસના દાદા જન્મ્યા હતા અને ઉછર્યા હતા. / REUTERS/P. Ravikumar/File Photo

થોડા વળાંકો અને વળાંકો પછી, 2024 ની ચૂંટણી ચક્રએ અમને ત્રણ વખતના ઉમેદવાર અને અગાઉના પદધારી સામે ઇતિહાસમાં સૌથી લાયક પ્રમુખપદના ઉમેદવારોમાંથી એક સાથે ઉતાર્યા છે. ડિસ્ટ્રિક્ટ એટર્નીથી માંડીને એટર્ની જનરલ, યુએસ સેનેટરથી માંડીને વાઇસ પ્રેસિડન્ટ, કમલા દેવી હેરિસ, તક અને ન્યાયના સતત હિમાયતી રહ્યા છે.

જો તેઓ નવેમ્બરમાં ચૂંટાય છે, તો તેઓ જાહેર સેવામાં આજીવન અનુભવ લાવશે. અને તે સૌપ્રથમ અગ્રણી ઉમેદવાર હશે-આ હોદ્દો સંભાળનાર પ્રથમ દક્ષિણ એશિયન અને અશ્વેત મહિલા.

આપણે ઇમિગ્રન્ટ્સ દ્વારા અને તેમના દ્વારા નિર્મિત રાષ્ટ્ર છીએ. એક ઇમિગ્રન્ટ તરીકે, આ દેશ જે તક આપે છે તેનો મને લાભ થયો છે-અને હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છું કે આ બધાને પરવડે. પરંતુ આપણે જાણીએ છીએ તેમ, તે એક અપૂર્ણ યાત્રા રહી છે. 1790 ના નેચરલાઈઝેશન એક્ટથી, જેણે બિન-શ્વેત લોકોને નાગરિકત્વથી 1882 ના ચાઇનીઝ એક્સક્લુઝન એક્ટ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, જેણે વંશીય રેખાઓ સાથે ઇમિગ્રેશનનું નિયમન કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો અને 1942 માં જાપાનીઝ અમેરિકનોની નજરકેદ, દક્ષિણ એશિયનો સહિત બિન-સફેદ ઇમિગ્રન્ટ્સ પ્રત્યેના વલણ-મુશ્કેલીમાં છે અને અન્યાયી.

કમલા હેરિસ ભારત અને જમૈકાના ઇમિગ્રન્ટ માતાપિતામાંથી આવે છે. તેણીના માતાપિતાએ નાગરિક અધિકાર ચળવળમાં વંશીય ન્યાય માટે લડત આપી હતી-જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં એશિયન અમેરિકન સમુદાય માટે ગંભીર અસરો ધરાવે છે. 1965 ના મતદાન અધિકાર અધિનિયમ-નાગરિક અધિકાર ચળવળ દ્વારા ઉશ્કેરાયેલી એક સીમાચિહ્નરૂપ વિજય-આ દેશમાં પ્રવેશવા અને સંપૂર્ણ નાગરિકત્વ મેળવવા માટે એશિયન અમેરિકનોની ક્ષમતા માટે નિર્ણાયક અવરોધો દૂર કર્યા.

જે બન્યું તે એશિયન ઇમિગ્રેશનમાં વૃદ્ધિ છે. આશરે છેલ્લા બે દાયકાઓમાં એશિયન અમેરિકનો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પાત્ર મતદારોનું સૌથી ઝડપથી વિકસતા જૂથ છે. આજે, ભારતીય-અમેરિકનો એશિયન ડાયસ્પોરામાં સૌથી મોટું ઇમિગ્રન્ટ જૂથ છે. જો કે, અમે અન્ય ડાયસ્પોરા કરતા ઓછા મત આપવાના અમારા અધિકારનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છીએ. અમારું મતદાન જૂથ વધી રહ્યું છે; હું તેને ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની નીતિઓએ અમારા સમુદાયમાં પેદા કરેલા ભય અને તિરસ્કાર, એએપીઆઈ વિક્ટરી ફંડ જેવી સંસ્થાઓની પહોંચ અને રાજ્ય સ્તરે મજબૂત રાજકીય હિમાયત ચળવળમાં શોધી કાઢું છું.

કમલાની ઉમેદવારી ઘણા સ્તરે શક્તિશાળી છે. એશિયન અમેરિકન સમુદાય માટે, જેણે સાર્વત્રિક ઉત્કૃષ્ટતા ("આદર્શ લઘુમતી") ની દંતકથા સામે લડવા માટે સંઘર્ષ કર્યો છે, જ્યારે આપણા સમુદાયમાં ઘણા લોકોને તકનો અભાવ અને ખુલ્લેઆમ નફરત સાથે સંઘર્ષ કરતા જોયા છે, આ ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ સમય છે. પ્રતિનિધિત્વ ઘણા સ્તરે મહત્વનું છે. તે દક્ષિણ એશિયાની અનન્ય રીતોને સમજે છે અને તમામ ઇમિગ્રન્ટ્સના સહિયારા અનુભવ સાથે જોડાવા માટે સક્ષમ છે. અને રાષ્ટ્રપતિ તરીકે, તેઓ આપણા સમુદાયના તમામ સભ્યો, ખાસ કરીને આપણા સૌથી નાના સભ્યોને આ દેશના ભવિષ્યમાં પોતાને નવા પ્રકાશમાં જોવા માટે સક્ષમ બનાવશે.

અંદાજિત 15 મિલિયન એશિયન અમેરિકનો આ વર્ષે મતદાન કરવા માટે પાત્ર બનશે. એરિઝોના, જ્યોર્જિયા, મિશિગન, નોર્થ કેરોલિના, પેન્સિલવેનિયા, નેવાડા અને વિસ્કોન્સિનના સાત યુદ્ધભૂમિ રાજ્યોમાં 1.7 મિલિયન લાયક એશિયન અમેરિકન મતદારો છે. (400,000 of whom are Indian American). આમાંથી દસ ટકા નવા પાત્ર મતદારો છે અને 25 ટકા લોકો પ્રથમ વખત મતદાન કરી શકે છે.  વર્ષ 2020ની ચૂંટણી ત્રણ રાજ્યોમાં 45 હજાર અને તમામ સાત યુદ્ધભૂમિમાં 38 હજાર મતોના નજીવા અંતરથી જીતી હતી તે જોતાં એ વાત સ્પષ્ટ છે કે એશિયન અમેરિકનો જીતવાનું કારણ બનશે અને ભારતીય અમેરિકનો માર્જિન આપી શકે છે.

વિનોદ ખોસલાએ ટ્રમ્પ વિશે કહ્યું, "મારા માટે એવા વ્યક્તિનું સમર્થન કરવું મુશ્કેલ છે, જેમનામાં કોઈ મૂલ્યો, જૂઠ, છેતરપિંડી, બળાત્કાર, મહિલાઓનું અપમાન, મારા જેવા ઇમિગ્રન્ટ્સથી નફરત હોય. તે મારા કરવેરામાં ઘટાડો કરી શકે છે અથવા કેટલાક નિયમો ઘટાડી શકે છે પરંતુ તે તેના વ્યક્તિગત મૂલ્યોમાં ભ્રષ્ટતાને સ્વીકારવાનું કોઈ કારણ નથી...શું તમે તમારા બાળકો માટે તેમનું ઉદાહરણ મૂલ્યો તરીકે ઇચ્છો છો?

આ ચૂંટણી ચક્રમાં દક્ષિણ એશિયન સમુદાયમાં વાસ્તવિક ઊર્જા અને વેગ છે. આપણે ભાષા, ભોજન, ધર્મ, ભૂગોળ વગેરેમાં વિવિધતા ધરાવીએ છીએ, પરંતુ હું જે ભારતીય અમેરિકનો સાથે વાત કરું છું તેમાંથી મોટાભાગના લોકો સમજે છે કે આપણે એકબીજા અને ઉપરાષ્ટ્રપતિ કમલા હેરિસ સાથે મુખ્ય મૂલ્યો વહેંચીએ છીએ. અને તેમનો મત મહત્વનો છે.

તેથી, આપણે આ નવેમ્બરમાં બહાર નીકળીને કમલાને મત આપવાની જરૂર છે. ખાતરી કરો કે તમે iwillvote.com પર મત આપવા માટે નોંધણી કરાવી છે. ખાતરી કરો કે તમારા મિત્રો અને પરિવાર રીચ એપ્લિકેશનનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે-અને તેમને નોંધણી કરાવવા અને મતદાન માટે જૂથ ગોઠવવામાં મદદ કરો. તમારા વોટ્સએપ જૂથોમાં જાઓ અને ખાતરી કરો કે લોકો જાણે છે કે તેઓએ મત આપવો જોઈએ; સ્વયંસેવક ફોન બેંકો અથવા મેઇલ પોસ્ટકાર્ડ્સ અથવા ટેક્સ્ટ સંદેશાઓમાંથી કોઈ એકમાં જોડાઓ-મૂળભૂત રીતે, કંઈક કરો! હવે જોડાવાનો સમય છે. દાવ ઊંચો ન હોઈ શકે, દરેક મત મહત્વનો છે-આપણી શક્તિ આપણા મતમાં છે. અને આપણે ઇતિહાસ રચવામાં મદદ કરી શકીએ છીએ.

- શેખર નરસિમ્હન (લેખક AAPI વિક્ટરી ફંડના અધ્યક્ષ અને સ્થાપક છે.)