પ્રેસિડેન્શિયલ ડિબેટ દરમ્યાન રાષ્ટ્રપતિ પદના ઉમેદવાર કમલા હેરિસ(ફાઈલ ફોટો) / REUTERS

જ્યારે આપણે આ નવેમ્બરમાં બીજી નિર્ણાયક ચૂંટણી તરફ આગળ વધી રહ્યા છીએ, ત્યારે મને ઉપરાષ્ટ્રપતિ કમલા હેરિસની યાત્રાનું અપાર મહત્વ યાદ આવે છે-તેમની ઉમેદવારી માત્ર નીતિ અથવા રાજકારણ વિશે નથી. તે પ્રતિનિધિત્વ, આકાંક્ષા અને આપણા સમુદાયોને એક સાથે લાવવા વિશે છે.

 ઉપરાષ્ટ્રપતિ હેરિસે લાખો અમેરિકનો અને ખાસ કરીને ભારતીય અમેરિકન સમુદાય સાથે પડઘો પાડતા મૂલ્યોને સતત સમર્થન આપ્યું છે, જેનો હું ગર્વથી ભાગ છું. રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે તેમની ઉમેદવારી માત્ર આ સમુદાયની પ્રગતિનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી નથી પરંતુ વધુ સર્વસમાવેશક, ન્યાયપૂર્ણ અમેરિકા માટે એક પગલું આગળ છે.

પોતે ઇમિગ્રન્ટ્સના પુત્ર તરીકે, હું એવી પૃષ્ઠભૂમિમાંથી આવું છું જ્યાં સંસ્કૃતિઓનું આંતરછેદ હંમેશા મારી ઓળખનો ભાગ હતો-ભારતીય અને અમેરિકન બંને વિશ્વોની શોધખોળ કરવી અને એવી જગ્યા શોધવી કે જેણે મને સંપૂર્ણ રીતે મારી જાતને બનવાની મંજૂરી આપી. 

હેરિસની યાત્રા આને ઊંડી રીતે પ્રતિબિંબિત કરે છે. તે ઇમિગ્રન્ટ્સની પુત્રી છે, જેનો ઉછેર અમેરિકન સમાજમાં નેવિગેટ કરતી વખતે તેના ભારતીય અને અશ્વેત વારસાની બંને પરંપરાઓ સાથે થયો છે. જ્યારે હું રાષ્ટ્રીય મંચ પર હેરિસને જોઉં છું, ત્યારે હું એવી વ્યક્તિને જોઉં છું જેણે "બે વિશ્વોની વચ્ચે" રહેવાના અનુભવને એક તાકાતમાં ફેરવી દીધો છે. 

તેમની ઉમેદવારીએ આપણા રાષ્ટ્રને બનાવતા અગણિત ઇમિગ્રન્ટ્સના સપનાને સશક્ત બનાવ્યું છે, જેમણે તેમના બાળકો માટે વધુ સારા ભવિષ્ય માટે બધું પાછળ છોડી દીધું છે.

જ્યોર્જિયા સ્ટેટ સેનેટ માટે મારી ઉમેદવારી દ્વારા, હું સમજું છું કે અવરોધો તોડવાનો અર્થ શું છે. જો હું ચૂંટાઈ આવીશ તો હું જ્યોર્જિયામાં પ્રથમ ભારતીય અમેરિકન રાજ્યનો ધારાસભ્ય અને સૌથી યુવાન રાજ્ય સેનેટર બનીશ. મારી માતા, ઉપરાષ્ટ્રપતિ હેરિસની માતાની જેમ, તમિલનાડુના ચેન્નાઈના બેસંત નગરની રહેવાસી છે. 

આ સહિયારું જોડાણ હેરિસની વાર્તાને મારા માટે ખૂબ જ વ્યક્તિગત બનાવે છે. તે મારા જેવા લોકોને બતાવે છે કે આપણે નેતૃત્વના ક્ષેત્રમાં છીએ અને આ દેશના ભવિષ્યને આકાર આપવામાં આપણો અવાજ મહત્વનો છે.

ઉપરાષ્ટ્રપતિ હેરિસ જે શક્ય છે તેનું પ્રતીક છે અને તેમનો ઉદય આપણી લોકશાહીની શક્તિનો સીધો પુરાવો છે. વ્હાઇટ હાઉસમાં તેમની હાજરી ઇમિગ્રન્ટ્સના દરેક બાળકને એક શક્તિશાળી સંદેશ મોકલે છેઃ કે તમારી પૃષ્ઠભૂમિ ગમે તે હોય, તમે જાહેર સેવાના ઉચ્ચતમ સ્તર સુધી પહોંચી શકો છો. 
તેમાં, આપણે આપણા માતા-પિતા દ્વારા સહન કરવામાં આવેલા સંઘર્ષોની પરાકાષ્ઠા જોઈએ છીએ, જેમણે આપણને ક્યારેય ન મળી હોય તેવી તકો પૂરી પાડવા માટે બલિદાન આપ્યું હતું. આ માત્ર તેમની સફળતાની જ નહીં પરંતુ એક સમુદાય તરીકે આપણી સામૂહિક આકાંક્ષાઓની વાર્તા છે.

2024 ની ચૂંટણી તે માત્ર આગામી રાષ્ટ્રપતિને પસંદ કરવા વિશે નથી, તે આપણા દેશની દિશા પસંદ કરવા વિશે છે. તે વિભાજન, બહિષ્કાર અને ઉગ્રવાદની રાજનીતિને નકારી કાઢવા અને એકતા, પ્રગતિ અને પ્રતિનિધિત્વને સ્વીકારવા વિશે છે. 

તે એવા મુદ્દાઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા વિશે છે કે જેમાં મોટાભાગના અમેરિકનો, પક્ષને ધ્યાનમાં લીધા વિના, માને છે; પ્રજનન સ્વાસ્થ્યસંભાળની પહોંચને સુરક્ષિત કરવી, શાળાઓમાં બાળકોની સુરક્ષા માટે બંદૂક સલામતી કાયદા પસાર કરવા અને આપણા ભવિષ્યમાં પરિવર્તનકારી રોકાણો કરવા. આપણી ચૂંટણીઓ સુરક્ષિત કરવાના અગ્ર હરોળમાં કામ કરવાના મારા પોતાના અનુભવ સાથે, મેં દરેક મતની ગણતરી થાય અને દરેક અવાજ સાંભળવામાં આવે તે સુનિશ્ચિત કરવાનું મહત્વ જાતે જોયું છે. 

લોકશાહી, તેના મૂળમાં, લોકો વિશે છે, અને કમલા હેરિસ જેવા નેતાઓ સમજે છે કે આ આપણી સામૂહિક વાર્તાઓ, સપનાઓ અને અવાજો છે જે આ રાષ્ટ્રને આકાર આપે છે.

મારા જેવા યુવાનો માટે પ્રતિનિધિત્વ પરિવર્તનકારી છે. તમારા જેવી દેખાતી વ્યક્તિને જોવી, જે બહુવિધ ઓળખ નેવિગેટ કરવાની જટિલતાઓને સમજે છે, અને જે સત્તાની સ્થિતિમાં છે, તે તમે તમારી જાતને અને વિશ્વમાં તમારા સ્થાનને કેવી રીતે જુઓ છો તે બદલી શકે છે. 

જ્યારે મેં રાજ્ય સેનેટ માટે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું, ત્યારે મેં એવી માન્યતા સાથે આમ કર્યું કે અમારી સરકારે જે લોકોની સેવા કરે છે તે પ્રતિબિંબિત કરવું જોઈએ. આપણા સમુદાયો ત્યારે વધુ મજબૂત બને છે જ્યારે આપણા નેતાઓ તેઓ જેનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે તેના અનુભવોને સમજે છે. હેરિસ આ સમજણને મૂર્તિમંત કરે છે-એક રંગીન મહિલા, ઇમિગ્રન્ટ્સના બાળક અને જાહેર સેવક તરીકેના તેમના અનુભવોમાં રહેલી સમજણ.

2024 ની ચૂંટણી આ આપણી લોકશાહી માટે નિર્ણાયક ક્ષણ છે. આપણે નક્કી કરવું જોઈએ કે શું આપણે એવી દ્રષ્ટિ સાથે આગળ વધીશું કે જેમાં દરેકનો સમાવેશ થાય, અથવા આપણે ભય, વિભાજન અને નફરતને આપણા માર્ગને નિર્ધારિત કરવા દઈશું કે નહીં.

હું ઉપરાષ્ટ્રપતિ હેરિસ સાથે અમેરિકા માટે તેમના દ્રષ્ટિકોણને કારણે ઊભો છું-એક એવી દ્રષ્ટિ જ્યાં દરેક સમુદાય, જાતિ, ધર્મ અથવા પૃષ્ઠભૂમિને ધ્યાનમાં લીધા વિના, ટેબલ પર બેઠક ધરાવે છે. સાથે મળીને, આપણે એક એવું અમેરિકાનું નિર્માણ કરી શકીએ છીએ જે તેના વચનને પૂર્ણ કરે-જ્યાં દરેક બાળક, તેના માતાપિતા ક્યાંથી આવ્યા છે તે ધ્યાનમાં લીધા વિના, મર્યાદા વિના સ્વપ્ન જોઈ શકે છે અને અવરોધો વિના હાંસલ કરી શકે છે.

સ્ટેટ સેનેટ ડિસ્ટ્રિક્ટ 48 માં, અમે અમારી પોતાની નિર્ણાયક પસંદગીઓનો સામનો કરીએ છીએ. જ્યોર્જિયા સેનેટમાં આ જિલ્લો સૌથી વધુ સ્પર્ધાત્મક બેઠક છે, અને અમારી પાસે તેને ફ્લિપ કરવાની અને ખાતરી કરવાની તક છે કે અમારી રાજ્ય વિધાનસભા અમારા સમુદાયના મૂલ્યોને પ્રતિબિંબિત કરે છે-તેના બદલે, જે ફોજદારી આરોપ અને સાત ગુનાખોરીનો સામનો કરી રહી છે. 

જેમ હું અહીં જ્યોર્જિયામાં મારા સમુદાયનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે લડી રહ્યો છું, તેમ હું ઉપરાષ્ટ્રપતિ હેરિસની વ્યાપક સમુદાય એટલે કે અમેરિકા માટેની લડાઈ અને ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના અરાજકતા અને વિભાજનના સંદેશ સામે લડવાથી પ્રેરિત છું. આ ક્ષણે આપણે બધાએ આગળ આવવું પડશે, આ દેશને વ્યાખ્યાયિત કરનારા આદર્શો માટે પોતાને ફરીથી પ્રતિબદ્ધ કરવા પડશે અને અમેરિકા તરફ કામ કરવું પડશે જે ખરેખર દરેક માટે કામ કરે.

- અશ્વિન રામાસ્વામી (લેખક ડિસ્ટ્રિક્ટ 48 માં જ્યોર્જિયા સ્ટેટ સેનેટ માટે ડેમોક્રેટિક ઉમેદવાર છે.)