ફિલાડેલ્ફિયા ખાતે યોજાયેલ ડિબેટ દરમ્યાન ટ્રમ્પ અને કમલા હેરિસ / REUTERS

ડેમોક્રેટિક ઉમેદવાર કમલા હેરિસે મંગળવારે એક લડાયક રાષ્ટ્રપ્રમુખની ડિબેટમાં તેમના રિપબ્લિકન હરીફ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને ડિફેન્સની સ્થિતિમાં મૂકી દીધા હતા, જેમાં કાર્યાલય માટે તેમની તંદુરસ્તી, ગર્ભપાત પ્રતિબંધોના સમર્થન અને તેમની અસંખ્ય કાનૂની મુશ્કેલીઓ પર એક બાદ એક મુદ્દાઓ કાઢ્યા હતા.

ભૂતપૂર્વ વકીલ, 59 વર્ષીય હેરિસે શરૂઆતથી જ ચર્ચાને નિયંત્રિત કરી હતી, વારંવાર ટ્રમ્પ દ્વારા કરવામાં આવેલ તેમના રંગ બાબતની ટિપ્પણીની વાત કહી હતી. અને દેખીતી રીતે ગુસ્સે થયેલા 78 વર્ષીય ટ્રમ્પને બચાવમાં ખોટું બોલવા માટે પ્રેરિત કર્યા હતા.

એક તબક્કે, તેમણે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિને એમ કહીને ઉશ્કેર્યા હતા કે લોકો ઘણીવાર "થાક અને કંટાળાને કારણે" તેમની પ્રચાર રેલીઓ વહેલા છોડી દે છે.

હેરિસની પોતાની ભીડથી નિરાશ થયેલા ટ્રમ્પે કહ્યું, "મારી રેલીઓ, અમારી સૌથી મોટી રેલીઓ છે, રાજકારણના ઇતિહાસમાં સૌથી અવિશ્વસનીય રેલીઓ છે".

ત્યારબાદ તેમણે ઓહિયોના સ્પ્રિંગફીલ્ડમાં ઇમિગ્રન્ટ્સ પાળતુ પ્રાણી ખાય છે તેવા ખોટા દાવા તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું, જે સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયું હતું અને ટ્રમ્પના ઉપરાષ્ટ્રપતિ પદના ઉમેદવાર સેનેટર જે. ડી. વેન્સ દ્વારા તેને વિસ્તૃત કરવામાં આવ્યું હતું.

"તેઓ કૂતરાઓને ખાય છે!" તેણે કહ્યું, ત્યારે હેરિસ અવિશ્વાસથી હસી પડયા હતા. "જે લોકો અંદર(અમેરિકામાં) આવ્યા, તેઓ બિલાડીઓને ખાઈ રહ્યા છે! તેઓ ત્યાં રહેતા લોકોના પાલતુ પ્રાણીઓ ખાઈ રહ્યા છે.

"આત્યંતિક વિશે વાત કરો", હેરિસે જવાબ આપ્યો. તેમના સલાહકારોએ અગાઉ કહ્યું હતું કે, તેમની યોજના હંમેશાં ટ્રમ્પને એવી વાતો કરવા માટે ઉશ્કેરવાની હતી જે સોશિયલ મીડિયા ક્લિપ્સ વાયરલ થઈ શકે.

ચૂંટણી પહેલાં આઠ અઠવાડિયા બાકી છે, અને કેટલાક રાજ્યોમાં વહેલું મતદાન શરૂ થાય ત્યાં સુધી, ચર્ચા-એકમાત્ર સુનિશ્ચિત-બંને ઉમેદવારો માટે લાખો મતદારોના ટેલિવિઝન પ્રેક્ષકો માટે તેમનો કેસ બનાવવા માટે એક દુર્લભ તક ઓફર કરે છે.

Kamala Harris / REUTERS

ઇમિગ્રેશન, વિદેશ નીતિ અને આરોગ્ય સંભાળને લઈને ઉમેદવારોની અથડામણ થઈ હતી, પરંતુ ચર્ચા ચોક્કસ નીતિ વિગતો પર હળવી હતી.

વોલ સ્ટ્રીટ ધાર પર રહ્યું કારણ કે નજીકથી નિહાળવામાં આવેલી ચર્ચાએ રોકાણકારોને મુખ્ય નીતિના મુદ્દાઓ પર થોડી સ્પષ્ટતા આપી હતી, તેમ છતાં સટ્ટાબાજીના બજારો હેરિસની તરફેણમાં ઝૂલ્યા હતા.

તેના બદલે, હેરિસનો બળવાન અભિગમ ટ્રમ્પ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં સફળ રહ્યો, તેના સાથીઓ ખુશ થઈ ગયા અને કેટલાક રિપબ્લિકનોએ ટ્રમ્પના સંઘર્ષોને સ્વીકાર્યા.

ટ્રમ્પે તેમના ખોટા દાવાને પુનરાવર્તિત કર્યો કે તેમની 2020 ની ચૂંટણીની હાર છેતરપિંડીને કારણે હતી, હેરિસને "માર્ક્સવાદી" ગણાવ્યા હતા અને ખોટી રીતે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે સ્થળાંતર કરનારાઓએ હિંસક ગુનાખોરી કરી છે.

ટ્રમ્પના ભૂતપૂર્વ વાઇસ પ્રેસિડન્ટ માઇક પેન્સના ચીફ ઓફ સ્ટાફ તરીકે સેવા આપનારા માર્ક શોર્ટે કહ્યું, "ટ્રમ્પે અર્થતંત્ર અને સરહદ પર બિડેન-હેરિસ સામેના કેસમાં કાર્યવાહી કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની તક ગુમાવી દીધી હતી અને તેના બદલે ચૂંટણીના અસ્વીકાર અને અમારા પાળતુ પ્રાણીને ખાતા ઇમિગ્રન્ટ્સ પર સસલાના છિદ્રોને દૂર કર્યા હતા.

હેરિસ ઝુંબેશને પ્રોત્સાહન આપવા માટે, પોપ મેગાસ્ટાર ટેલર સ્વિફ્ટે ચર્ચા બાદ તરત જ ઇન્સ્ટાગ્રામ પર તેના 283 મિલિયન ફોલોઅર્સને કહ્યું કે તે 5 નવેમ્બરની ચૂંટણીમાં વાઇસ પ્રેસિડન્ટ હેરિસ અને તેના ચાલી રહેલા સાથી ટિમ વાલ્ઝને સમર્થન આપશે.

તેમણે વાન્સ દ્વારા કરવામાં આવેલી વિવાદાસ્પદ ટિપ્પણીના સંદર્ભમાં "નિઃસંતાન બિલાડી મહિલા" પર મહોર મારી હતી.

ઓનલાઇન આગાહી બજાર આગાહી કરોતે 2024 ની રાષ્ટ્રપ્રમુખની સામાન્ય ચૂંટણીનું બજાર દર્શાવે છે કે ચર્ચા દરમિયાન ટ્રમ્પની જીતની સંભાવના 52% થી ઘટીને 47% થઈ ગઈ છે. હેરિસની અવરોધો 53% થી 55% સુધી સુધરી.

ચર્ચાના પરિણામમાં વિશ્વાસના સંકેતમાં, હેરિસની ઝુંબેશએ ઓક્ટોબરમાં ટ્રમ્પને બીજા રાઉન્ડમાં પડકાર ફેંક્યો હતો.

ત્યારબાદ ટ્રમ્પે નજીકના "સ્પિન રૂમ" માં જવાનું દુર્લભ પગલું ભર્યું, જે નોકરી સામાન્ય રીતે સમર્થકો માટે છોડી દેવામાં આવે છે, જ્યાં તેમણે પત્રકારોને કહ્યું, "આ મારી શ્રેષ્ઠ ચર્ચા હતી". અનિર્ણિત મતદારોના એક જૂથે રોયટર્સને જણાવ્યું હતું કે તેઓ વધુ સારા ઉમેદવાર હોવા અંગે અચોક્કસ રહ્યા હતા.

બીજી ચર્ચા માટે હેરિસની ઝુંબેશ વિશે પૂછવામાં આવતા ટ્રમ્પે ફોક્સ ન્યૂઝને કહ્યુંઃ "તેણી તે ઇચ્છે છે કારણ કે તેણી હારી ગઈ હતી".

"મારે તેના વિશે વિચારવું પડશે, પણ જો તમે ચર્ચા જીતી જશો, તો મને લાગે છે કે કદાચ મારે તે ન કરવું જોઈએ. મારે બીજી ચર્ચા શા માટે કરવી જોઈએ? તેમણે કહ્યું હતું.

2. ટ્રમ્પ અને હેરિસ વચ્ચે એક આશ્ચર્યજનક હેન્ડશેક / REUTERS

એક આશ્ચર્યજનક હેન્ડશેક

ટ્રમ્પ, જેમણે જાતિવાદી અને લૈંગિકવાદી અપમાન સહિત હેરિસ પર વ્યક્તિગત હુમલાઓ શરૂ કરવામાં અઠવાડિયાઓ ગાળ્યા છે, તેમણે ચર્ચાની શરૂઆતની ક્ષણો દરમિયાન મોટાભાગે તે પેટર્નને ટાળી હતી પરંતુ હેરિસના આક્રમણથી ઝડપથી ઉશ્કેરાઈ ગયા હતા.

મધ્યસ્થીઓ દ્વારા ટ્રમ્પને તે હુમલાઓમાંથી એક વિશે પૂછવામાં આવ્યું હતું, જ્યારે તેમણે જુલાઈમાં અશ્વેત પત્રકારો સાથેના એક કાર્યક્રમમાં કહ્યું હતું કે હેરિસ તાજેતરમાં "અશ્વેત વ્યક્તિ બની ગયા છે".

તેણે કહ્યું, "હું તેની ઓછી કાળજી રાખી શકતો ન હતો. "તે જે બનવા માંગે છે તે મારી સાથે બરાબર છે".

અશ્વેત અને દક્ષિણ એશિયન બંને વારસો ધરાવતા હેરિસે જવાબ આપ્યો, "મને લાગે છે કે તે એક કરૂણાંતિકા છે કે આપણી પાસે કોઈ એવી વ્યક્તિ છે જે રાષ્ટ્રપતિ બનવા માંગે છે જેણે પોતાની કારકિર્દી દરમિયાન સતત અમેરિકન લોકોને વિભાજિત કરવા માટે જાતિનો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે".

તેણીએ એક પોર્ન સ્ટારને ગુપ્ત નાણાં ચૂકવવા તેમજ તેના અન્ય આરોપો અને તેને જાતીય હુમલો માટે જવાબદાર ઠેરવતા નાગરિક ચુકાદાને છુપાવવા બદલ ટ્રમ્પની ગુનાહિત સજા અંગે ટીકા કરી હતી. ટ્રમ્પે ખોટું કામ કરવાનો ઇનકાર કર્યો છે અને ફરીથી હેરિસ અને ડેમોક્રેટ્સ પર પુરાવા વિના તમામ કેસોનું આયોજન કરવાનો આરોપ લગાવ્યો છે.

ચર્ચા 9 p.m. પર શરૂ થઈ હતી. ઇટી (બુધવારે 0100 જીએમટી) બે વિરોધીઓ વચ્ચે આશ્ચર્યજનક હેન્ડશેક સાથે, જેઓ પહેલાં ક્યારેય મળ્યા ન હતા. હેરિસે તેમના વ્યાખ્યાનમાં ટ્રમ્પનો સંપર્ક કર્યો હતો અને પોતાના નામનો પરિચય આપ્યો હતો, જે 2016 પછી રાષ્ટ્રપતિની ચર્ચામાં પ્રથમ હાથ મિલાવવાની ઘટના હતી.

આ એન્કાઉન્ટર હેરિસ માટે ખાસ કરીને મહત્વનું હતું, જેમાં અભિપ્રાય સર્વેક્ષણો દર્શાવે છે કે સંભવિત મતદારોના એક ચતુર્થાંશ કરતાં વધુને લાગે છે કે તેઓ તેમના વિશે પૂરતા પ્રમાણમાં જાણતા નથી. હેરિસે રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેનના બહાર નીકળ્યા પછી માત્ર સાત અઠવાડિયા પહેલા જ રેસમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. 

હેરિસે ગર્ભપાતની મર્યાદાઓ પર લાંબો હુમલો કર્યો, મહિલાઓ વિશે ઉત્સાહપૂર્વક બોલતા કટોકટીની સંભાળ નકારી અને વ્યભિચારના ભોગ બનેલા લોકો રાજ્યવ્યાપી પ્રતિબંધોને કારણે તેમની ગર્ભાવસ્થાને સમાપ્ત કરવામાં અસમર્થ છે, જે યુ. એસ. સુપ્રીમ કોર્ટે 2022 માં રાષ્ટ્રવ્યાપી અધિકારને દૂર કર્યા પછી ફેલાયો છે. તે ચુકાદામાં ટ્રમ્પ દ્વારા નિયુક્ત ત્રણ લોકો બહુમતીમાં હતા.

તેમણે એવો પણ દાવો કર્યો હતો કે ટ્રમ્પ રાષ્ટ્રીય પ્રતિબંધનું સમર્થન કરશે. ટ્રમ્પે તે દાવાને ખોટો ગણાવ્યો હતો પરંતુ સ્પષ્ટપણે કહેવાનો ઇનકાર કર્યો હતો કે તેઓ આવા કાયદાને વીટો કરશે.

કેટલીકવાર ગર્ભપાત અંગે સંદેશાવ્યવહાર સાથે સંઘર્ષ કરનારા ટ્રમ્પે ખોટી રીતે કહ્યું હતું કે હેરિસ અને ડેમોક્રેટ્સ બાળહત્યાને ટેકો આપે છે, જે-એબીસી ન્યૂઝના મધ્યસ્થી લિન્સી ડેવિસે નોંધ્યું છે-દરેક રાજ્યમાં ગેરકાયદેસર છે.

હેરિસે ટ્રમ્પને પ્રોજેક્ટ 2025 સાથે જોડવાની પણ માંગ કરી હતી, જે એક રૂઢિચુસ્ત નીતિની નકશા છે જે વહીવટી શક્તિના વિસ્તરણ, પર્યાવરણીય નિયમોને દૂર કરવા અને અન્ય જમણેરી લક્ષ્યોની સાથે ગર્ભપાતની ગોળીઓ રાજ્યની રેખાઓ પર મોકલવાનું ગેરકાયદેસર બનાવવાની દરખાસ્ત કરે છે.

ટ્રમ્પે જવાબ આપ્યો કે પ્રોજેક્ટ 2025 સાથે તેમને "કંઈ લેવાદેવા નથી", જોકે તેમના કેટલાક સલાહકારો તેની રચનામાં સામેલ હતા.

રિપબ્લિકન વ્યૂહરચનાકાર રોન બોન્જીને જણાવ્યું હતું કે ટ્રમ્પે "પોતે કોઈ તરફેણ કરી નથી" પરંતુ ઉમેર્યું હતું કે હેરિસના પ્રદર્શનથી રેસની ગતિશીલતામાં ફેરફાર થશે કે કેમ તે અસ્પષ્ટ છે. મતદાનો દર્શાવે છે કે મોટાભાગના અમેરિકનોએ તેમનું મન બનાવી લીધું છે, અનિર્ણિત મતદારોની એક નાની ટુકડીને પકડવા માટે છોડી દીધી છે.

Donald Trump / REUTERS

અર્થતંત્ર, વિદેશી નીતિ પર ટીકાઓ

ઉમેદવારોએ અર્થતંત્ર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને ચર્ચા શરૂ કરી હતી, જે એક એવો મુદ્દો છે જે જનમત સર્વેક્ષણો ટ્રમ્પની તરફેણ કરે છે.

હેરિસે વિદેશી ચીજવસ્તુઓ પર ઊંચા ટેરિફ લાદવાના ટ્રમ્પના ઇરાદા પર હુમલો કર્યો-એક દરખાસ્ત જે તેણે મધ્યમ વર્ગ પર વેચાણ વેરો સાથે સરખાવી છે-જ્યારે પરિવારો અને નાના ઉદ્યોગોને કર લાભ આપવાની તેમની યોજનાનો ઉલ્લેખ કર્યો.

ટ્રમ્પે બિડેન વહીવટીતંત્રના કાર્યકાળ દરમિયાન સતત મોંઘવારી માટે હેરિસની ટીકા કરી હતી, જોકે તેમણે ભાવમાં વધારાનું સ્તર વધુ પડતું દર્શાવ્યું હતું. તેમણે કહ્યું હતું કે, "ફુગાવો લોકો માટે, મધ્યમ વર્ગ માટે, દરેક વર્ગ માટે વિનાશકારી રહ્યો છે".

ઉમેદવારોએ ઇઝરાયેલ-ગાઝા યુદ્ધ અને યુક્રેન પર રશિયાના આક્રમણ અંગે પણ કટાક્ષ કર્યો હતો, જોકે બંનેમાંથી કોઈએ દરેક સંઘર્ષને કેવી રીતે સમાપ્ત કરવાનો પ્રયાસ કરશે તે અંગે ચોક્કસ માહિતી આપી ન હતી.

હેરિસે ટ્રમ્પ પર રશિયાના રાષ્ટ્રપતિ વ્લાદિમીર પુતિનની તરફેણ કરવા માટે યુક્રેનને U.S. નું સમર્થન છોડવા તૈયાર હોવાનો આરોપ મૂક્યો હતો, ટ્રમ્પને "અપમાન" ગણાવ્યું હતું, જ્યારે ટ્રમ્પે દાવો કર્યો હતો કે હેરિસ ઇઝરાયેલને "નફરત કરે છે"-એક દાવાને તેમણે નકારી કાઢ્યો હતો.

રાષ્ટ્રપતિની ચર્ચાઓ મતદારોના મનમાં ફેરફાર કરે તે જરૂરી નથી, પરંતુ તે ઊંડાણપૂર્વક પરિણામરૂપ બની શકે છે. જૂનમાં ટ્રમ્પ સામે બિડેનના નબળા પ્રદર્શનને કારણે તેમને 21 જુલાઈના રોજ તેમની ઝુંબેશ છોડી દેવી પડી હતી.

મુઠ્ઠીભર રાજ્યોમાં ફરીથી હજારો મતો સુધી નીચે આવી શકે તેવી સ્પર્ધામાં, જાહેર અભિપ્રાયમાં એક નાનું પરિવર્તન પણ પરિણામ બદલી શકે છે. ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સ દ્વારા સંકલિત મતદાન સરેરાશ અનુસાર, ચૂંટણી નક્કી કરવા માટે સંભવિત સાત યુદ્ધના મેદાન રાજ્યોમાં બંને ઉમેદવારો અસરકારક રીતે બંધાયેલા છે.