ચૂંટણી પ્રચાર દરમ્યાન પેન્સિલવેનિયા ખાતે કમલા હેરિસ(FIle Photo) / X @KamalaHarris

કમલા હેરિસે 22 ઓગસ્ટે ડેમોક્રેટિક નેશનલ કન્વેન્શનમાં અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી માટે ડેમોક્રેટિક નામાંકન સ્વીકાર્યું હતું. ભારતીય માતા અને જમૈકન પિતાની પુત્રીની ઐતિહાસિક સિદ્ધિએ ભારતીય-અમેરિકન સમુદાય અને વિશ્વભરના તેના ચાહકોને ગૌરવ અપાવ્યું હતું. 

લાખો ભારતીય અમેરિકનો અને અન્ય ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે, જેમણે અમેરિકન સમાજમાં પોતાનું સ્થાન મેળવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો છે, આ ક્ષણ કોઈ વિજયથી ઓછી નહોતી. હેરિસનો ઉદય માત્ર તેમની વ્યક્તિગત જીત નથી પરંતુ તમામ ભારતીય અમેરિકનોની સામૂહિક જીત છે. આપણા સાંસ્કૃતિક વારસાને જાળવી રાખીને વધુ સારું જીવન બનાવવા માટે અથાક મહેનત કરનારા તમામ લોકો માટે આ જીત છે.

કમલા હેરિસની વાર્તા તેમના ભારતીય દાદા પી. વી. ગોપાલન પાસેથી વારસામાં મળેલા મૂલ્યો પર આધારિત છે. તેમના દાદા ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળ દરમિયાન સનદી અધિકારી હતા. હેરિસની માતા શ્યામલા ગોપાલન નિર્ભીક કેન્સર સંશોધક હતી, જે 1960ના દાયકામાં અમેરિકા આવી હતી. તેમના દાદાની જાહેર સેવા પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા અને તેમની માતાના અથાક પ્રયાસોએ કમલાની વૈશ્વિક દ્રષ્ટિને ઊંડાણપૂર્વક આકાર આપ્યો છે. 

2023 માં ભારતની મુલાકાત દરમિયાન ભારતીય વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી માટે આયોજિત લંચમાં, કમલા હેરિસે ભાવનાત્મક રીતે વાત કરી હતી કે કેવી રીતે તેમના દાદા તેમને સવારની સહેલ માટે લઈ જતા હતા, ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળના સંઘર્ષોની વાર્તાઓ શેર કરતા હતા, તેમને નાગરિક ફરજો વિશે શીખવતા હતા અને તેમને સમાનતા, નિષ્પક્ષતા અને જાહેર સેવાના દ્રષ્ટિકોણથી વિશ્વ વિશે વિચારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતા હતા. આ બધાએ તેમને વંચિતોનો અવાજ બનવા અને તેમના માટે ઊભા રહેવા પ્રેરણા આપી હતી. 

કમલા હેરિસનો જન્મ અને ઉછેર અમેરિકામાં થયો હોવા છતાં, તેમનો ભારત સાથે ઊંડો સંબંધ છે. ભારતીય ડાયસ્પોરા માટે આ આશ્ચર્યજનક ન હોવું જોઈએ. ખાસ કરીને એવા સ્થળાંતર કરનારાઓ કે જેઓ ભારતમાં મોટા થયા છે, જેઓ તેમના વતન સાથે ઊંડા સાંસ્કૃતિક અને પારિવારિક સંબંધો જાળવી રાખે છે.  

જ્યારે મેં કમલા હેરિસને સ્ટેજ પર જોયા, ત્યારે મારા હૃદયમાં જે લાગણીઓ આવી હતી તે ગર્વ કરતાં ઘણી વધારે હતી. તે અમેરિકામાં ઇમિગ્રન્ટ્સ દ્વારા કરવામાં આવેલી યાત્રાની માન્યતા હતી. અન્ય ઘણા ઇમિગ્રન્ટ સમુદાયોની જેમ ભારતીય અમેરિકનોએ પણ ઘણા સંઘર્ષોનો સામનો કર્યો છે. શરૂઆતમાં, તેઓએ કાયદાકીય બહિષ્કાર સહન કર્યો, ભેદભાવનો સામનો કર્યો અને સંપૂર્ણપણે નવા સમાજમાં તેમની સાંસ્કૃતિક ઓળખ જાળવવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. 

વર્ષોથી, અમે ઇમિગ્રન્ટ્સ પડદા પાછળ શાંતિથી કામ કરતા હતા, વ્યવસાયો બનાવવા માટે લાંબી અને સખત મહેનત કરતા હતા, અમારા બાળકોને શિક્ષિત કરતા હતા, વર્ષો સુધી ધીરજથી રાહ જોતા હતા અને ઘણા કિસ્સાઓમાં દાયકાઓ સુધી, ગ્રીન કાર્ડ મેળવવા માટે. રાષ્ટ્રીય મંચ પર કમલા હેરિસનો ઉદય એ યાત્રાની પરાકાષ્ઠા છે. તે આપણા સમુદાયની સ્થિતિસ્થાપકતા અને શક્તિનો પુરાવો છે.

કમલા હેરિસે ડેમોક્રેટિક ઉમેદવારી માટેના તેમના સ્વીકૃતિ ભાષણમાં માત્ર તેમની રાજકીય કારકિર્દીમાં સખત મહેનતથી જીતનો ઉલ્લેખ કર્યો ન હતો, પરંતુ તેમના દ્વારા ઉછેરવામાં આવેલા મૂલ્યો પર પણ પ્રકાશ પાડ્યો હતો. તેઓ એક બહુસાંસ્કૃતિક ઘરમાં ઉછર્યા હતા જ્યાં ભારતીય મસાલાની સુગંધ તેમની માતા સાથે રાજકારણ અને વિજ્ઞાન પરની ચર્ચાઓ સાથે ભળી ગઈ હતી. હેરિસનો ડોસા પ્રત્યેનો પ્રેમ અને માતાના મસાલા માટેનો સ્વાદ માત્ર ભોજન સુધી મર્યાદિત નથી, તે સમૃદ્ધ, જીવંત ભારતીય સંસ્કૃતિનું પ્રતીક છે. તે જ્યાં પણ જાય છે ત્યાં તેમને પોતાની સાથે લઈ જાય છે.

હવે નાળિયેરના વૃક્ષની પ્રખ્યાત વાર્તા વિશે. કમલા હેરિસે 2023માં પોતાની માતાના એક રૂઢિપ્રયોગનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું હતું-"તમને લાગે છે કે તમે હમણાં જ નાળિયેરના ઝાડ પરથી પડી ગયા છો? તેનો શાબ્દિક અર્થ થાય છે "તમને લાગે છે કે તમે નાળિયેરના ઝાડ પરથી પડી ગયા છો?પરંતુ તે વધુ અર્થ ધરાવે છે. હેરિસ દક્ષિણ ભારતીય માતાઓ જે કરે છે તે સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. તે એ છે કે દરેક મનુષ્ય અગણિત અનુભવો, પ્રયોગો અને સંબંધીઓ, મિત્રો અને પડોશીઓના વિસ્તૃત પરિવારના સમર્થનનું મિશ્રણ છે. 

પરિવાર, સ્થિતિસ્થાપકતા અને મધ્યમ વર્ગના મૂલ્યોની આ કલ્પના કમલા હેરિસની વ્યાપક રાજકીય દ્રષ્ટિ અને નીતિઓમાં ગુંજી છે. આ દ્રષ્ટિએ તેમને ચેમ્પિયન બનવામાં મદદ કરી છે. બિડેન-હેરિસ વહીવટીતંત્રે સામાન્ય લોકો પર દેશનું ધ્યાન ફરીથી કેન્દ્રિત કરવાનું કામ કર્યું હતું, જેમ કે હેરિસના દાદાએ ભારતમાં સનદી અધિકારીઓની ભૂમિકાની હિમાયત કરી હતી. અમેરિકન બચાવ યોજના અને બાયપાર્ટિસન ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર એક્ટ જેવા કાયદાઓ દ્વારા હેરિસ અને બિડેને બતાવ્યું છે કે લોકશાહી હજુ પણ હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા અથવા ભૂલી ગયેલા લોકો માટે કામ કરી શકે છે. 

બિડેન અને હેરિસની નીતિઓ સમુદાયોના પુનઃનિર્માણ માટેની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. એક પ્રતિબદ્ધતા જે સેવા અને ન્યાયના મૂલ્યોને પ્રતિબિંબિત કરે છે. સરકારના શરૂઆતના દિવસોમાં, વાઇસ પ્રેસિડન્ટ હેરિસે 1.9 ટ્રિલિયન અમેરિકન બચાવ યોજના પસાર કરવા માટે નિર્ણાયક મત આપ્યો. આ પેકેજનો હેતુ કોવિડ-19 રોગચાળા દરમિયાન રસીકરણ માટે ભંડોળ પૂરું પાડવાનો, સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત પરિવારોને રાહત આપવાનો અને સંઘર્ષ કરી રહેલા સમુદાયોને ટેકો આપવાનો હતો.

તેમણે દ્વિપક્ષી માળખાગત કાયદો પસાર કરવામાં પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. આ ભંડોળે સમુદાયોને નવું જીવન આપ્યું, ગ્રાહકોને ફરીથી ખરીદી કરવા માટે સશક્ત બનાવ્યા અને નાના ઉદ્યોગોને સ્પર્ધા કરવાની તક આપી. વિદેશ નીતિના મોરચે પણ હેરિસે સતત જટિલ મુદ્દાઓ પર સૈદ્ધાંતિક વલણ અપનાવ્યું છે. તેઓ ભારતમાં લઘુમતીઓના અધિકારોનો પ્રશ્ન ઉઠાવવામાં, યુક્રેનની સાથે મક્કમતાપૂર્વક ઊભા રહેવામાં અને ગાઝાના લોકોની દુર્દશા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં અચકાતા નહોતા. ઘણા વિદેશ નીતિના નિષ્ણાતો માને છે તેમ, ભારતીય-અમેરિકનો ખાતરીપૂર્વક કહી શકે છે કે હેરિસ ભારતને ચીનની સરખામણીમાં અમેરિકાની નજીક લાવવાના બાઇડન વહીવટીતંત્રના પ્રયાસોને ચાલુ રાખશે. 

હેરિસે તેમનું નામાંકન માત્ર એક ઉમેદવાર તરીકે નહીં પરંતુ અમારી સામૂહિક આશાઓ અને સપનાઓના પ્રતિનિધિ તરીકે સ્વીકાર્યું છે. "જેમની વાર્તાઓ ફક્ત પૃથ્વી પરના સૌથી મહાન રાષ્ટ્રમાં જ કહી શકાય તે બધા વતી, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ માટે તમારું નામાંકન સ્વીકારું છું."" "તે સમયે, હેરિસ માત્ર પોતાના માટે જ ઊભા નહોતા થયા, તે આપણા બધા માટે, દરેક ઇમિગ્રન્ટ માટે જેમણે સફળ થવા માટે સખત મહેનત કરવી પડી છે, દરેક ઇમિગ્રન્ટ બાળક માટે જેમણે બે વિશ્વો વચ્ચેનો તણાવ જોયો છે". તે અમારા માટે એક મોટી તક હતી.

રાજકારણથી આગળ જોતાં, કમલા હેરિસની ઇમિગ્રન્ટ્સની પુત્રીથી અમેરિકન રાજકારણના સર્વોચ્ચ સ્થાનો સુધીની સફર એ એક એવી વાર્તા છે જેણે યુવાનો માટે આશા અને સંભાવનાના અપાર દરવાજા ખોલ્યા છે. તેમની ઉમેદવારી એ એક ઉદાહરણ છે કે આપણે જે સંઘર્ષોનો સામનો કર્યો છે તે વ્યર્થ ગયો નથી. હેરિસનો પોતાના ભારતીય મૂળ પ્રત્યેનો પ્રેમ, પોતાના માતા-પિતા પાસેથી વારસામાં મળેલા મૂલ્યો પ્રત્યેનો તેમનો ઊંડો આદર દર્શાવે છે કે આપણી સંસ્કૃતિ, આપણા મૂલ્યો અને આપણી ઓળખ અમેરિકન સમાજના કેન્દ્રમાં છે.

કમલા હેરિસનું નામાંકન એ ડેમોક્રેટિક પાર્ટીનું ભવિષ્ય છે જે સમુદાય, સર્વસમાવેશકતા, વિવિધતાના મહત્વને સમજે છે. તેના ચાલી રહેલા સાથી ટિમ વાલ્ઝની મદદથી, હેરિસે દેશ માટે હૃદયપૂર્વકની દેશભક્તિ અને પ્રેમ વ્યક્ત કર્યો છે. તે એક વિઝન છે જે ભારતીય અમેરિકન સમુદાયના અનુભવો સાથે પડઘો પાડે છે, જેમણે મૂળ વારસા સાથે જોડાયેલા રહીને અહીં વધુ સારું જીવન બનાવવા માટે અથાક મહેનત કરી છે. 

અમેરિકામાં તમામ લઘુમતી જૂથોની પ્રગતિનો માર્ગ મોકળો કરવામાં આફ્રિકન-અમેરિકન સમુદાયના યોગદાન બદલ ભારતીય-અમેરિકનો પણ આભારી છે. હેરિસની ઉમેદવારીને કોંગ્રેશનલ બ્લેક કૉકસના સમર્થનની જરૂર છે. તેનો શ્રેય રાષ્ટ્રપતિ જો બિડેનને પણ જાય છે જેમણે કમલા હેરિસને પ્રોત્સાહન આપવા માટે માત્ર અભૂતપૂર્વ રાજકીય બલિદાન જ નહીં પરંતુ તેમના ઉત્તરાધિકારી બનાવવા માટે મજબૂત સમર્થન પણ બતાવ્યું છે. 

જો આ બધી બાબતો ન હોત, તો કોણ જાણતું હોત કે ભારતીય અમેરિકન સમુદાયે તેમના જેવા દેખાતા, સ્વદેશી મૂલ્યો ધરાવતા, સર્વોચ્ચ હોદ્દાની સ્પર્ધામાં રહેલા નેતાની કેટલો સમય રાહ જોવી પડી હોત. 

(સુરેશ યુ કુમાર એક લેખક, પ્રોફેસર અને હેરિસ માટે ઇન્ડિયા અમેરિકન્સના સ્થાપક છે. હેરિસ માટે ઇન્ડિયા અમેરિકન્સ 28,000 સભ્યોનું જૂથ છે જે હેરિસ-વાલ્ઝનું સમર્થન કરે છે. કુમારની પ્રથમ નવલકથા 'ગર્લ ઇન ધ સ્કાર્લેટ હિજાબ' ડિસેમ્બર 2024થી રૂપા પબ્લિકેશન્સના બેનર હેઠળ ઉપલબ્ધ થશે.)