ન્યૂ યોર્કમાં ભારત-પાકિસ્તાન વિશ્વ કપ મેચમાં ભારતીય અમેરિકનોએ હાજરી આપી / Courtesy photo

"બાંધો અને તેઓ આવશે". એવું લાગે છે કે જૂની કહેવત ચર્ચની જેમ સ્ટેડિયમ માટે પણ સાચી છે. રવિવાર, 9 જૂન, 2024 ના રોજ ન્યૂયોર્કમાં આ સ્પષ્ટપણે સ્પષ્ટ હતું, જ્યારે 34,000 લોકો ખૂબ અપેક્ષિત ભારત-પાકિસ્તાન ક્રિકેટ મેચ માટે ભીની સવારે સ્ટેડિયમમાં આવ્યા હતા. આ મતદાન ક્રિકેટની ચુંબકીય શક્તિનો પુરાવો હતો, જે જીવનના તમામ ક્ષેત્રોના ચાહકોને એક ભવ્ય દ્રશ્ય જોવા માટે આકર્ષિત કરે છે જે તેમની યાદોમાં અંકિત થઈ જશે. ઢોલના અવાજ અને સમોસાની ગંધ એ સ્પષ્ટ કરે છે કે ઉપખંડ મોટા અવાજે દિવસ અને આવનારા તમામ રમતગમતના નાટકનો દાવો કરીને ખુશ છે.

આ મેચ પોતે જ તે બધું હતું જે એક ભારતીય ચાહક ઈચ્છતો હતો-એક સારી રીતે લડાયેલી સ્પર્ધા જે ભારત માટે વિજયી જીતમાં સમાપ્ત થઈ. આ ઉત્સાહ સ્પષ્ટ દેખાતો હતો, કારણ કે બેંગ્લોરમાં 1996ના વિશ્વ કપ ક્વાર્ટર ફાઇનલના આંકડાઓને ચકમો આપી શકનારા ચાહકો નવા ખેલાડીઓ સાથે ખભેખભો મિલાવીને ઊભા હતા, જેઓ હજુ પણ સિંગલ્સ અને ફોર વચ્ચેનો તફાવત શીખી રહ્યા હતા. આ સ્ટેડિયમ ક્રિકેટના ઉત્સાહીઓનું મિશ્રણ હતું, દરેક વ્યક્તિનો જુસ્સો વિદ્યુત વાતાવરણમાં ફાળો આપતો હતો.

પરિવારોએ આ પ્રસંગનો ઉપયોગ એકસાથે કાયમી યાદો બનાવવા માટે કર્યો, જ્યારે કોર્પોરેટ ટીમોએ મિત્રતા બનાવવાની તક ઝડપી લીધી. દરેક રન માટે ઉત્સાહ વધારવાનો અને દરેક વિકેટ પર પીડા આપવાનો સહિયારો અનુભવ લોકોને નજીક લાવ્યો, જે રોજિંદા જીવનની સીમાઓને પાર કરતા બંધનો બાંધે છે. પડી ગયેલી પીચ અને ખૂબ જ વાસ્તવિક વિશેની પ્રારંભિક ચિંતાઓ હોવા છતાં

વરસાદમાં વિલંબનો ભય, મોટાભાગના લોકો માટે ભીડનો ભાગ બનવાનો જબરદસ્ત આનંદ હતો, જ્યાં સુધી તેઓ પોતાનો અવાજ ગુમાવતા ન હતા ત્યાં સુધી ચીસો પાડતા હતા.

ન્યૂ યોર્કમાં ભારત-પાકિસ્તાન મેચ માત્ર એક રમત નહોતી, તે ક્રિકેટને એકીકૃત કરવાની શક્તિ તરીકેની ઉજવણી હતી. જે ચાહકો ભેગા થયા હતા, પછી ભલે તે અનુભવી નિવૃત્ત સૈનિકો હોય કે ઉત્સાહી નવોદિતો, તેઓ પોતાના કરતા મોટી વસ્તુનો ભાગ હતા. રમતની શરૂઆતની ઓવરોના વિરામ અને શરૂઆતથી ભારતીય બેટિંગના ઝડપી પતન સુધી, "આ એક વ્યર્થ સફર ન થવા દો" ની સહિયારી લાગણી હતી. જ્યારે ભારત બોર્ડ પર માત્ર 119 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગયું હતું ત્યારે આશા રાખવી મુશ્કેલ હતી, અને સ્ટેડિયમમાં મોટાભાગે ભારતીય ચાહકોનો મૂડ નિરાશાની નજીક હતો. ત્યારબાદ વળાંક આવ્યો, કારણ કે ભારતીય બોલરોને ખૂબ જરૂરી વિકેટ મળી હતી. જેમ જેમ સામૂહિક મૂડ બદલાતો ગયો તેમ તેમ ભીડમાં ઉત્સાહનો માહોલ ફેલાતો ગયો. આ મેચ વૈશ્વિક સ્તરે ક્રિકેટ શું હાંસલ કરી શકે છે તેનું એક સૂક્ષ્મ સ્વરૂપ હતું-લોકોને એકસાથે લાવવા, સમુદાયની ભાવનાને પ્રોત્સાહન આપવું અને શુદ્ધ, ભેળસેળ વિનાના આનંદની ક્ષણો બનાવવી.

આ મેચ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ક્રિકેટની વ્યવહારુ રમત બનવાની અપાર સંભાવનાને રેખાંકિત કરે છે. ઉચ્ચ ક્ષમતાવાળી મેચોની હાજરી નિઃશંકપણે લોકોને આકર્ષિત કરશે, જેનો પુરાવો મતદાન અને ઉત્સાહ પરથી મળે છે. ભારતીય અને પાકિસ્તાની ચાહકોએ અમેરિકાની ધરતી પર આવી અદભૂત મેચ જોવાની તકની પ્રશંસા કરી હતી, જે એક દુર્લભ ભેટ હતી જેણે યુએસ સ્પોર્ટ્સ લેન્ડસ્કેપમાં ક્રિકેટના વધતા મહત્વને પ્રકાશિત કર્યું હતું. રમતના અનુયાયીઓના પ્રમાણને ધ્યાનમાં રાખીને, આ ક્રિકેટ વિશ્વ કપના મુખ્ય પ્રવાહના પ્રેસ કવરેજને અનિવાર્ય લાગ્યું. બિન-ક્રિકેટ પૃષ્ઠભૂમિના જિજ્ઞાસુ ચાહકો ક્રિકેટને પ્રોત્સાહન આપતા ઉત્સાહ અને સમુદાયની ભાવનાથી આકર્ષાઈને મેચમાં પ્રવેશ કરે તે પહેલાં તે માત્ર સમયની બાબત લાગે છે. ક્રિકેટને યુ. એસ. ના વાર્ષિક રમતગમત ચક્રનો નિયમિત ભાગ બનાવવા માટે ટિકિટોની સ્પર્ધાત્મક કિંમત નિર્ણાયક રહેશે. એવા ભવિષ્યની કલ્પના કરો જ્યાં બેઝબોલ વસંત પર શાસન કરે છે, ક્રિકેટ ઉનાળામાં પ્રભુત્વ ધરાવે છે, અને ફૂટબોલ પતન પર કબજો કરે છે-એક અલગ સંભાવના જે વધુને વધુ પહોંચની અંદર લાગે છે.

મેચનું સૌથી અનફર્ગેટેબલ પાસું એ હતું કે અંતે જ્યારે પ્રેક્ષકોએ વિજય ગીત 'ચક દે' સાથે ગાયું ત્યારે સ્ટેડિયમમાં જે ઉર્જા ફેલાઈ હતી હજારો લોકોના સામૂહિક અવાજથી એક ક્ષણ સર્જાઈ જે જીવનભર યાદ રહેશે; એક રમતગમતની સ્મૃતિ જે મોટા જૂથને શુદ્ધ આનંદ સ્વીકારવાની મંજૂરી આપે છે. આ સહિયારા આનંદ, ઉજવણીમાં એકજૂથ થયેલા અવાજોની સુમેળ, જોડાણો બનાવવા અને સ્થાયી યાદો બનાવવાની રમતગમતની અનન્ય ક્ષમતાની શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે. શું તેમાં કોઈ આશ્ચર્ય છે કે કોંગ્રેસમેન રો ખન્ના અને એમ્બેસેડર એરિક ગાર્સેટી જેવા નેતાઓ ક્રિકેટ દ્વારા ક્રિકેટ મુત્સદ્દીગીરીની ક્ષમતાનું નિર્માણ કરી શકાય તેવા પુલના શક્તિશાળી હિમાયતીઓ છે?

ભવિષ્ય માટે તેની અસરો સ્પષ્ટ છે. યોગ્ય સમર્થન અને વ્યૂહાત્મક આયોજન સાથે, ક્રિકેટમાં અમેરિકન રમતગમત કેલેન્ડરમાં મુખ્ય આધાર બનવાની સંભાવના છે. આ મેચમાં ચાહકો દ્વારા દર્શાવવામાં આવેલો ઉત્સાહ અને જુસ્સો એક નક્કર પાયો પૂરો પાડે છે જેના પર કંઇક મોટું નિર્માણ કરવું પડે છે. મેજર લીગ ક્રિકેટ (એમએલસી) ની રજૂઆત અને 2028 લોસ એન્જલસ ઓલિમ્પિકમાં ક્રિકેટનો સમાવેશ અમેરિકામાં ક્રિકેટના શોષણને નોંધપાત્ર વેગ આપવા, નવા પ્રેક્ષકો સમક્ષ રમતનું પ્રદર્શન કરવા અને યુએસ રમતના લેન્ડસ્કેપમાં તેનું સ્થાન મજબૂત કરવા માટે તૈયાર છે. જેમ જેમ વધુ હાઇ-પ્રોફાઇલ મેચો રમવામાં આવે છે, તેમ તેમ આ રમત રોમાંચક સ્પર્ધાઓના વચન અને જીવંત, જુસ્સાદાર સમુદાયનો ભાગ બનવાની તક દ્વારા ખેંચાયેલા ચાહકોના સતત વધતા વર્તુળને આકર્ષિત કરશે.

જૂન 2024ની ભારત-પાકિસ્તાન ક્રિકેટ મેચ એક સીમાચિહ્નરૂપ મેચ બનવાનું વચન આપે છે, જેના વિશે આવનારા વર્ષો સુધી વાત કરવામાં આવશે. તે લોકોને એક સાથે લાવવા માટે ક્રિકેટની શક્તિ દર્શાવે છે, અને જો ક્રિકેટની ક્ષમતા પૂર્ણ થાય તો આ મેચને આવનારા દિવસોમાં તે દિવસ તરીકે યાદ કરવામાં આવશે કે જ્યારે ક્રિકેટ ખરેખર અમેરિકામાં આવ્યું હતું.