પ્રતીકાત્મક તસ્વીર / CANVA

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં સૌથી મોટો આરોગ્ય વીમા કાર્યક્રમ મેડિકેડ હાલમાં 83 મિલિયનથી વધુ લોકોને મફત અથવા ઓછા ખર્ચે સેવાઓ પૂરી પાડે છે. 'ગ્રેટ અનવાઇન્ડિંગ' ને કારણે રોગચાળા દરમિયાન 3 મિલિયન બાળકો સહિત લગભગ 23 મિલિયન લોકોએ આરોગ્ય વીમો ગુમાવ્યો છે અથવા તેમની પહોંચ ગુમાવવાની સંભાવના છે. મેડિકેડનું વિસ્તરણ કરીને કવરેજ ગેપને દૂર કરવું એ રાજ્યો માટે કવરેજ દર વધારવા અને આરોગ્ય ઇક્વિટી હાંસલ કરવાની સૌથી મહત્વપૂર્ણ રીતોમાંની એક છે. હજુ સુધી 10 રાજ્યો, તેમાંના મોટા ભાગના દક્ષિણમાં, હજુ પણ પોષણક્ષમ કેર એક્ટ હેઠળ તેમના મેડિકેડ કાર્યક્રમોને વિસ્તૃત કરવાનો ઇનકાર કરે છે. આ રાજ્યોમાં દેશમાં સૌથી વધુ આરોગ્ય અસમાનતાઓ છે.

એથનિક મીડિયા સર્વિસીસ (ઇએમએસ) એ રોબર્ટ વુડ જોહ્નસન ફાઉન્ડેશન સાથે જોડાણ કર્યું છે, જેથી નિષ્ણાતોને એક મંચ પર એકસાથે લાવવા માટે મેડિકેડને મજબૂત કરવાની અને તમામ માટે આરોગ્યસંભાળની સમાન પહોંચ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કવરેજને વિસ્તૃત કરવાની તાકીદ અંગે ચર્ચા કરી શકાય. પેનલમાં રોબર્ટ વુડ જોહ્નસન ફાઉન્ડેશનના વરિષ્ઠ નીતિ સલાહકાર કેથરિન હેમ્પસ્ટેડ, યુનિડોસયુએસ ખાતે આરોગ્ય નીતિ પ્રોજેક્ટના નિર્દેશક સ્ટેન ડોર્ન, યંગ ઇન્વિન્સિબલ્સ ખાતે આરોગ્ય નીતિ અને હિમાયતના નિર્દેશક માર્થા સાંચેઝ અને જ્યોર્જટાઉન યુનિવર્સિટી ખાતે સેન્ટર ફોર ચિલ્ડ્રન એન્ડ ફેમિલીઝના કાર્યકારી નિર્દેશક અને સહ-સ્થાપક જોન એલ્કરનો સમાવેશ થાય છે.

પેનલિસ્ટોએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે મેડિકેડ લાખો અમેરિકનો માટે જીવનરેખા છે, માત્ર એક સરકારી કાર્યક્રમ નથી. તેમણે કવરેજ ગેપને દૂર કરવા માટે તાત્કાલિક પગલાં લેવા હાકલ કરી હતી, ખાસ કરીને એવા રાજ્યોમાં જ્યાં મેડિકેડ હજુ સુધી વિસ્તર્યું નથી.

મેડિકેર અને મેડિકેડ 60 વર્ષ જૂના કાર્યક્રમો છે. મેડિકેર એ સંઘીય કાર્યક્રમ છે, જ્યારે મેડિકેડની રચના સંઘીય-રાજ્ય ભાગીદારી તરીકે કરવામાં આવી હતી. પેનલિસ્ટ્સ કહે છે કે ફેડરલ સરકાર, જોકે, ગરીબ રાજ્યોમાં વધુ ખર્ચ કરે છે. એકંદરે, મેડિકેડ કાર્યક્રમ એ દેશમાં આરોગ્ય વીમાનો સૌથી મોટો એકમાત્ર સ્રોત છે, જે 50 વિવિધ રાજ્ય કાર્યક્રમોમાં વહેંચાયેલો છે. દરેક રાજ્યની પોતાની મેડિકેડ એજન્સી છે. ઓછામાં ઓછા ત્રણ ચતુર્થાંશ રાજ્યો વાસ્તવમાં સંચાલિત સંભાળ સંસ્થાઓ, એમસીએસ અથવા વીમા કંપનીઓને મેડિકેડ પ્રોગ્રામનો કરાર કરે છે. એટલા માટે વિવિધ રાજ્યોમાં મેડિકેડનો ચહેરો અલગ દેખાય છે. દરેક રાજ્યનો પોતાનો મેડિકેડ પ્રોગ્રામ છે.

રોબર્ટ વુડ જોહ્નસન ફાઉન્ડેશનના વરિષ્ઠ નીતિ સલાહકાર કેથરિન હેમ્પસ્ટેડએ બ્રીફિંગમાં જણાવ્યું હતું કે, લગભગ એક ચતુર્થાંશ વસ્તી મેડિકેડમાં નોંધાયેલી છે. આમાં બાળકો, સગર્ભા સ્ત્રીઓ, ઓછી આવક ધરાવતા પુખ્ત વયના લોકો, ઓછી આવક ધરાવતા વરિષ્ઠ નાગરિકો અને વિકલાંગ લોકોનો સમાવેશ થાય છે. મેડિકેર પ્રોગ્રામ લાંબા ગાળાની સેવાઓને આવરી લેતો નથી. તે મેડિકેડ છે જે વિકલાંગ લોકો અને વિશેષ આરોગ્ય સંભાળની જરૂરિયાતો, બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકોને આવરી લે છે. તે મોટાભાગે ઓછી આવક ધરાવતા વરિષ્ઠો માટે લાંબા ગાળાની સેવાઓ માટે ચૂકવણી કરે છે."" "મારી પાસે એક અપંગ પુત્ર છે જે મેડિકેડ પ્રોગ્રામમાં છે અને તેના બાકીના જીવન માટે રહેશે", "કેથરિન હેમ્પસ્ટેડએ જણાવ્યું હતું". આ એક ખૂબ જ મોટો કાર્યક્રમ છે જે આપણામાંના ઘણાને આવરી લે છે.

પોષણક્ષમ કેર એક્ટ (એસીએ) એ લગભગ તમામ પુખ્ત વયના લોકો માટે મેડિકેડ કવરેજને વિસ્તૃત કર્યું છે, જેમની આવક ફેડરલ ગરીબી સ્તરના 138% (2024 માં એક વ્યક્તિ માટે $20,783) છે. અને રાજ્યોને તેમની વધતી જતી વસ્તી માટે ફેડરલ મેચિંગ રેટ (એફએમએપી) માં વધારો કર્યો છે. સુપ્રીમ કોર્ટે 2012 માં ચુકાદો આપ્યો હતો કે એસીએ હેઠળ મેડિકેડ વિસ્તરણ રાજ્યો માટે વૈકલ્પિક છે. કેટલાક રાજ્યોએ એ. સી. એ. હેઠળ મેડિકેડનું વિસ્તરણ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. ગરીબી રેખા નીચે અથવા ઓછી આવક ધરાવતા લોકો એસીએ પાસેથી સહાય માટે લાયક નથી કારણ કે તેમના રાજ્યએ એસીએ મેડિકેડ વિસ્તરણ અપનાવ્યું નથી. ફેબ્રુઆરી 2024 સુધીમાં, 40 રાજ્યો અને વોશિંગ્ટન, D.C. એ મેડિકેડ વિસ્તરણ અપનાવ્યું છે.

"આ કવરેજ ગેપ બનાવે છે", હેમ્પસ્ટેડ કહે છે. જ્યાં લગભગ 2 થી 3 મિલિયન લોકો છે જે મુખ્યત્વે રંગના લોકો છે અને ખૂબ જ કમનસીબ અને અયોગ્ય પરિસ્થિતિમાં છે. ટેક્સાસ અને ફ્લોરિડા જેવા મોટા રાજ્યોએ તેમના કવરેજનો વિસ્તાર કર્યો નથી.બીજી બાજુ, કેલિફોર્નિયા જેવા કેટલાક રાજ્યો, મુખ્યત્વે મેડિકેડ પ્રોગ્રામ દ્વારા અને કેટલીકવાર એસીએ માર્કેટનો ઉપયોગ કરીને અથવા બંનેને જોડીને, તેમના ઇમિગ્રેશન દરજ્જાને ધ્યાનમાં લીધા વિના લોકોને કવરેજ વિસ્તારી રહ્યા છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. કેટલાક રાજ્યો બાળકો માટે કવરેજ પૂરું પાડે છે. કેટલાક પુખ્ત વયના લોકોને આવરી લે છે. ઉદાહરણ તરીકે, ઇલિનોઇસે વરિષ્ઠ નાગરિકોને આવરી લીધા છે.

"ઘણા લોકો માટે મેડિકેડ પર રહેવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. લોકોને અમલદારશાહીની મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડે છે જેમાંથી તેમને પસાર થવું પડે છે. જેઓ મેડિકેડ માટે લાયક ઠરે છે તેઓએ ખાતરી કરવી જોઈએ કે તેઓ તેમનું કવરેજ જાળવી રાખે છે. કોવિડ-19 કટોકટીએ વાર્ષિક મેડિકેડ પાત્રતા તપાસની પ્રક્રિયાને મુલતવી રાખી હતી, જેને પુનઃનિર્ધારણ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

મે 2023માં કટોકટીનો અંત આવ્યો ત્યારથી પુનઃનિર્ધારણ ફરી શરૂ થયું છે. 69 ટકા લોકોને દૂર કરવામાં આવ્યા ન હતા કારણ કે તેઓ તેના માટે લાયક નહોતા. તેના બદલે, તે કાગળની કાર્યવાહી અને પ્રક્રિયાગત વિચારણાઓને કારણે કરવામાં આવ્યું હતું. "" "આવકમાં નાના ફેરફાર અથવા વહીવટી અમલીકરણના મુદ્દાઓને કારણે તેમનું કવરેજ ગુમાવવું સૌથી બિનકાર્યક્ષમ છે", "હેમ્પસ્ટેડએ જણાવ્યું હતું". તે વ્યક્તિ માટે ખૂબ ખર્ચાળ છે. તે રાજ્યની એજન્સીઓ માટે પણ ખર્ચાળ છે.'