यह पुरस्कार उनकी चार दशकों की समर्पित सामुदायिक सेवा को स्वीकार करता है। / Varinder K. Bhalla

अमेरिका और भारत दोनों देशों में अपने व्यापक योगदान की मान्यता में प्रतिनिधि टॉम सूओजी ने वरिंदर भल्ला को स्पेशल कन्ग्रेशनल पुरस्कार से सम्मानित किया है। यह पुरस्कार उनकी चार दशकों की समर्पित सामुदायिक सेवा को स्वीकार करता है। इस सम्मान में अमेरिकी ध्वज शामिल है जो अमेरिकी कैपिटल पर लहराया गया है। साथ ही कांग्रेसी सूओजी का एक औपचारिक प्रशस्तिपत्र भी है।

वरिंदर भल्ला की एक समुदाय नेता के रूप में यात्रा 1981 में तब शुरू हुई जब अमेरिका में भारतीयों के संघ (AIA) के उपाध्यक्ष के रूप में उन्होंने सफलतापूर्वक संघीय अनुबंधों के लिए पात्र मान्यता प्राप्त अल्पसंख्यक समूह के रूप में भारतीय अमेरिकियों को शामिल करने के लिए अभियान चलाया। इस ऐतिहासिक उपलब्धि ने देश भर में हजारों भारतीय छोटे व्यवसाय मालिकों के लिए दरवाजे खोल दिए, जिससे वे सरकारी ठेका हासिल कर सके।

1982 में, भल्ला ने एक आव्रजन बिल को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई जिसमें नागरिकों को स्थायी निवास के लिए परिवार के सदस्यों को प्रायोजित करने से रोकने की बात थी। तत्कालीन एआईए अध्यक्ष गोपाल खन्ना के साथ, भल्ला वाशिंगटन डी.सी. में हाउस ज्यूडिशियरी कमेटी को 17,000 हस्ताक्षरित याचिकाएं सौंपीं। इससे कांग्रेसी रोमानो माजोली और सीनेटर एलन सिम्पसन द्वारा प्रस्तावित प्रस्ताव को प्रभावी ढंग से रोक दिया गया।

नई दिल्ली में अकाल-रोधी कार्यक्रम स्थापित करने और अपने गृहनगर अमृतसर में वंचित बच्चों को फ्री चश्मा देने के लिए एक नेत्र शिविर आयोजित करने के उनके प्रयासों की तारीफ करते हुए सांसद सूओजी ने कहा कि 'भल्ला अमेरिकन ड्रीम का एक शानदार उदाहरण हैं।'

भल्ला के साथ वर्षों से अपने जुड़ाव को बताते हुए ग्लोबल ऑर्गेनाइजेशन ऑफ पीपल ऑफ इंडियन ओरिजिन (GOPIO) के संस्थापक और अध्यक्ष डॉ. थॉमस अब्राहम ने भी उनकी तारीफ की। उन्होंने कहा 'मुझे पिछले चार दशकों से वरिंदर के साथ मिलकर काम करने का अवसर मिला है। वह एक महान स्वयंसेवक, आयोजक और नेता रहे हैं, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ-साथ भारत में आम कारणों के लिए सामुदायिक जुटान के कई पहलुओं का समन्वय करते हैं। उन्हें यह पुरस्कार मिलना बहुत उपयुक्त है।'

1991 में भल्ला ने दिल्ली में AWB फूड बैंक की स्थापना की ताकि एक दोपहर के भोजन कार्यक्रम के साथ वंचित बच्चों को भोजन खिलाया जा सके। इसने अपनी स्थापना के बाद से 15 मिलियन भोजन वितरित किए हैं। 1984 में भोपाल गैस त्रासदी के बाद, जिसमें हजारों लोगों की जान गई, भल्ला ने आपदा के पीड़ितों का समर्थन करने के लिए बॉलीवुड के दिग्गज दिलीप कुमार और सायरा बानो के साथ एक धन उगाहने का आयोजन किया। दो साल बाद उन्होंने मुंबई में शारीरिक रूप से विकलांग बच्चों के लिए धन जुटाने के लिए फिर से इन सितारों के साथ सहयोग किया।

1985 में भल्ला ने पूर्व राष्ट्रपति जेराल्ड फोर्ड और अन्य कांग्रेस के नेताओं की भागीदारी के साथ राष्ट्रव्यापी मतदाता पंजीकरण अभियान का नेतृत्व किया। 2008 में उन्होंने भारत और भारतीय अमेरिकियों पर कांग्रेस के कॉकस की सदस्यता को बढ़ावा देने के लिए इंडियन अमेरिकन वोटर्स फोरम की स्थापना की। इस पहल में भारत के गणतंत्र दिवस और स्वतंत्रता दिवस का जश्न मनाने वाला एक अनूठा टेलीविजन शो शामिल था, जिसमें अमेरिका भर के 11 गवर्नरों और 22 कांग्रेस के नेताओं की उपस्थिति थी।

2012 में अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर रहते हुए दुनिया भर के भारतीयों को स्वतंत्रता दिवस और दिवाली की शुभकामनाएं देने के लिए भल्ला के शो में आकर इतिहास रचा। यह प्रसारण भारत के 80 चैनलों पर प्रसारित हुआ और अमेरिका, कनाडा और यूरोप के दर्शकों तक पहुंचा। 2014 में, भल्ला और उनकी पत्नी रत्ना गुजरात के एक गांव में स्कूली बच्चों के लिए एक नाव दान करने गए जो पहले स्कूल पहुंचने के लिए रोजाना एक उफनती नदी में तैरकर अपनी जान जोखिम में डालते थे।

भल्ला ने 2023 में अमृतसर में एक मासिक नेत्र शिविर शुरू किया। अपनी स्थापना के बाद से शिविर ने लगभग 1,200 व्यक्तियों को मुफ्त आंखों की जांच और चश्मा प्रदान किया है। जरूरतमंदों को महत्वपूर्ण सहायता प्रदान की है। विश्व प्रसिद्ध कैंसर चिकित्सक डॉ. दत्तात्रेयुडू नोरी, जिन्होंने भारत के पूर्व राष्ट्रपति का इलाज किया था, ने भारत में भल्ला के धर्मार्थ कार्यों और संयुक्त राज्य अमेरिका में उनकी सामुदायिक सेवा के लिए उनकी प्रशंसा की। उन्होंने कहा कि भारत में वंचितों की मदद करने के लिए उनका जुनून अनुकरणीय है। भारत-अमेरिका संबंधों को मजबूत करने के लिए भारत कॉकस की सदस्यता बढ़ाने के लिए उनका अभूतपूर्व नेतृत्व वास्तव में सराहनीय है।

भल्ला की विरासत पर गर्व करते हुए सांसद सूओजी ने कहा, 'वरिंदर भल्ला का जीवन दर्शाता है कि कड़ी मेहनत करके और हमारी स्वतंत्रता की घोषणा में निहित मूल्यों को अपनाकर, कोई व्यक्ति दूसरों की सेवा करते हुए व्यक्तिगत सफलता प्राप्त कर सकता है और दुनिया को एक बेहतर जगह बना सकता है।'