मेडिकेड (Medicaid) अभी 83 मिलियन से ज्यादा लोगों को फ्री या कम कीमत पर सेवाएं दे रहा है। / Unsplash

अमेरिका में सबसे बड़ा स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रम मेडिकेड (Medicaid) अभी 83 मिलियन से ज्यादा लोगों को फ्री या कम कीमत पर सेवाएं दे रहा है। 'ग्रेट अनवाइंडिंग' के कारण लगभग 23 मिलियन लोग, जिनमें 3 मिलियन बच्चे भी शामिल हैं, को महामारी के दौरान लगातार स्वास्थ्य बीमा मिलने के प्रावधान खत्म होने से यह सुविधा खोना पड़ा है या खोने की संभावना है। मेडिकेड का विस्तार करके कवरेज अंतर को दूर करना राज्यों के लिए कवरेज दरें बढ़ाने और स्वास्थ्य समानता हासिल करने के सबसे महत्वपूर्ण तरीकों में से एक है। फिर भी 10 राज्य जिनमें से ज्यादातर दक्षिण में हैं, अभी भी अफोर्डेबल केयर एक्ट के तहत अपने मेडिकेड प्रोग्राम का विस्तार करने से इनकार करते हैं। इन राज्यों में देश में स्वास्थ्य असमानताएं सबसे ज्यादा हैं।

एथनिक मीडिया सर्विसेज (EMS) रॉबर्ट वुड जॉनसन फाउंडेशन के साथ मिलकर विशेषज्ञों को एक मंच पर लाया ताकि सभी के लिए स्वास्थ्य सेवा तक समान पहुंच सुनिश्चित करने के लिए मेडिकेड को मजबूत करने और कवरेज का विस्तार करने की तात्कालिकता पर चर्चा की जा सके। पैनल में रॉबर्ट वुड जॉनसन फाउंडेशन की सीनियर नीति सलाहकार कैथरीन हेम्पस्टेड, यूनिडोसयूएस में स्वास्थ्य नीति परियोजना के निदेशक स्टैन डोर्न, यंग इन्विंसिबल्स में स्वास्थ्य नीति और एडवोकेसी निदेशक मार्था सैनचेज और जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में बच्चों और परिवारों के केंद्र की कार्यकारी निदेशक और सह-संस्थापक जोन अल्कर शामिल थे।

पैनलिस्टों ने इस बात पर जोर दिया कि मेडिकेड सिर्फ एक सरकारी कार्यक्रम न होकर लाखों अमेरिकियों के लिए जीवन रेखा है। उन्होंने कवरेज अंतर को दूर करने के लिए तत्काल कार्रवाई का आह्वान किया, खासकर उन राज्यों में जहां मेडिकेड का विस्तार अभी तक नहीं हुआ है।

मेडिकेयर और मेडिकेड 60 साल पुराना कार्यक्रम हैं। मेडिकेयर पूरी तरह से संघीय कार्यक्रम है, जबकि मेडिकेड को संघीय-राज्य साझेदारी के रूप में बनाया गया था। पैनलिस्टों का कहना है कि हालांकि गरीब राज्यों में संघीय सरकार ज्यादा खर्च करती है। कुल मिलाकर, मेडिकेड कार्यक्रम देश में स्वास्थ्य बीमा का सबसे बड़ा एकल स्रोत है, जो 50 अलग-अलग राज्य कार्यक्रमों में बंटा हुआ है। प्रत्येक राज्य का अपना मेडिकेड एजेंसी होता है। कम से कम तीन-चौथाई राज्य वास्तव में मेडिकेड कार्यक्रम को प्रबंधित देखभाल संगठनों, एमसीएस या बीमा कंपनियों को ठेके पर देते हैं। इसलिए मेडिकेड का चेहरा अलग-अलग राज्यों में अलग दिखता है। प्रत्येक राज्य अपने मेडिकेड कार्यक्रम का नाम रखता है।

रॉबर्ट वुड जॉनसन फाउंडेशन में वरिष्ठ नीति सलाहकार कैथरीन हेम्पस्टेड ने ब्रीफिंग में कहा कि करीब एक चौथाई आबादी मेडिकेड में नामांकित है। इनमें बच्चे, गर्भवती महिलाएं, कम आय वाले वयस्क, कम आय वाले वरिष्ठ नागरिक और विकलांग लोग शामिल हैं। मेडिकेयर कार्यक्रम लंबी अवधि की सेवाओं को कवर नहीं करता है। यह मेडिकेड ही है जो विकलांग व्यक्तियों और विशेष स्वास्थ्य सेवा की जरूरत वाले लोगों, बच्चों और वयस्कों को कवर करता है। यह कम आय वाले वरिष्ठ नागरिकों के लिए ज्यादातर लंबी अवधि की सेवाओं का भुगतान करता है।' कैथरीन हेम्पस्टेड ने कहा,
मेरे पास खुद एक विकलांग बेटा है जो मेडिकेड कार्यक्रम में है और जीवन भर रहेगा। यह एक बहुत ही बड़ा कार्यक्रम है जो हम में से कई को कवर करता है।

अफोर्डेबल केयर एक्ट (ACA) ने लगभग उन सभी वयस्कों के लिए मेडिकेड कवरेज का विस्तार किया जिनकी आय संघीय गरीबी स्तर (2024 में एक व्यक्ति के लिए $20,783) के 138% तक है। और राज्यों को उनके विस्तारित आबादी के लिए बढ़ी हुई संघीय मिलान दर (FMAP) प्रदान की है। सर्वोच्च न्यायालय ने 2012 में फैसला सुनाया था कि एसीए के तहत मेडिकेड का विस्तार राज्यों के लिए वैकल्पिक है। कुछ राज्यों ने एसीए के तहत मेडिकेड का विस्तार नहीं करने का फैसला किया है। गरीबी रेखा से नीचे या कम आय वाले लोग एसीए से सहायता के लिए योग्य नहीं हैं क्योंकि उनके राज्य ने एसीए मेडिकेड विस्तार को अपनाया नहीं है। फरवरी 2024 तक 40 राज्यों और वाशिंगटन, डीसी ने मेडिकेड विस्तार को अपनाया है।

हेम्पस्टेड ने कहा, 'इससे एक कवरेज गैप बन जाता है। जहां लगभग 2 से 3 मिलियन लोग हैं जो मुख्य रूप से कलर के लोग हैं और बहुत दुर्भाग्यपूर्ण और अनुचित स्थिति में हैं। बड़े राज्य, जैसे टेक्सास और फ्लोरिडा ने अपने कवरेज का विस्तार नहीं किया है।' उन्होंने कहा कि दूसरी तरफ कुछ राज्य, जैसे कैलिफोर्निया, लोगों को उनकी आव्रजन स्थिति की परवाह किए बिना, मुख्य रूप से मेडिकेड कार्यक्रम के माध्यम से और कभी-कभी एसीए बाजार का उपयोग करके या दोनों को जोड करके कवरेज का विस्तार कर रहे हैं। कुछ राज्य बच्चों को कवरेज प्रदान करते हैं। कुछ ने वयस्कों को कवर किया है। उदाहरण के लिए, इलिनॉइस ने वरिष्ठ नागरिकों को कवर किया है।

पैनलिस्ट ने कहा, बहुत से लोगों के लिए मेडिकेड पर बने रहना बहुत मुश्किल है। लोगों को जिन नौकरशाही झमेलों से गुजरना पड़ता है, उनसे वे संघर्ष करते हैं। जो मेडिकेड के लिए योग्य हैं, उन्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि वे अपना कवरेज बनाए रखें। कोविड-19 आपातकाल ने सालाना मेडिकेड योग्यता जांच की प्रक्रिया, जिसे रिडिटरमिनेशन के रूप में जाना जाता है, को स्थगित कर दिया था।

मई 2023 में आपातकाल समाप्त होने के बाद से रिडिटरमिनेशन फिर से शुरू हो गया है। 69 प्रतिशत लोगों को इसलिए नहीं हटा दिया गया, क्योंकि वे इसके लिए योग्य नहीं थे। बल्कि कागजी कार्रवाई और प्रक्रियागत बातों के कारण ऐसा किया गया। हेम्पस्टेड ने कहा, 'या तो आय में मामूली बदलाव या प्रशासनिक कार्यान्वयन मुद्दों के कारण उनका कवरेज खोना सबसे अक्षम है। यह व्यक्ति के लिए बहुत महंगा है। यह राज्य एजेंसियों के लिए भी महंगा है।'