वर्ष 1974 को राजेश खन्ना की रोटी, प्रेम नगर, अजनबी और आप की कसम से लेकर धर्मेंद्र की दोस्त, पॉकेट मार के साथ ही पत्थर और पायल तक कई ब्लॉकबस्टर फिल्मों के लिए याद किया जाता है। मनोज कुमार की रोटी कपड़ा और मकान साल की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली फिल्म थी, जबकि शशि कपूर की चोर मचाये शोर, जीतेंद्र की बिदाई और देव आनंद की अमीर गरीब ने भी बॉक्स ऑफिस पर धूम मचा दी थी। 

लेकिन बासु चटर्जी की रजनीगंधा ने सर्वश्रेष्ठ फिल्म के लिए फिल्मफेयर पुरस्कार जीता। दिलीप कुमार की सगीना, सुनील दत्त की प्राण जाए पर वचन न जाए और अमिताभ बच्चन की मजबूर को पीछे छोड़ते हुए। इसने सर्वश्रेष्ठ फिल्म के लिए फिल्मफेयर क्रिटिक्स अवॉर्ड के साथ दोहरी सफलता हासिल की।

फिल्म ने अमोल पालेकर को हिंदी सिनेमा से मिलवाया। उन्होंने मुंबई के कॉलेज ऑफ आर्ट्स में ललित कला का अध्ययन किया था और संयोग से अभिनेता बन गए। अमोल ने मराठी प्रयोगात्मक रंगमंच से शुरुआत की थी और 1972 में अपना खुद का थिएटर ग्रुप अनिकेत स्थापित किया। एक साल पहले उन्होंने सत्यदेव दुबे की मराठी फिल्म शांतता के साथ स्क्रीन पर डेब्यू किया था! कोर्ट चालू आहे को वह पहले भी मंच पर अपने अभिनय से मंच पर उतार चुके थे। 

अमोल जब फिल्में देखने जाते थे तो फिल्म फोरम में उनकी मुलाकात बासु चटर्जी से हो जाती थी। निर्देशक ने उनके नाटकों को देखकर एक दिन उन्हें अपनी अगली फिल्म पिया का घर में मुख्य भूमिका की पेशकश करके चकित कर दिया था। अमोल ने मराठी मूल मुंबइचो जवाल देखी थी। लिहाजा वे बासु की पेशकश पर तुरंत आकर्षित हो गए, लेकिन अनिल धवन के कारण उन्होंने यह भूमिका खो दी। किंतु अमोल को आश्चर्य तब हुआ जब चटर्जी एक और फिल्म के साथ उनके पास लौटे। 

बताया गया कि यह आप जैसे लड़के और एक नई लड़की विद्या सिन्हा के इर्द-गिर्द घूमती है। फिर आप दोनों...' इस बिंदु पर फिल्म निर्माता, जो एक अच्छे कथाकार नहीं थे, ने बात खोल दी और अमोल को मन्नू भंडारी की लघु कहानी दी, जिस पर यह फिल्म आधारित थी। कहा कि जल्द इसे पढ़ो। अमोल को 'ये सच होई' बहुत पसंद आई। लेकिन उन्हें आश्चर्य था कि डेढ़ पेज की कहानी को ढाई घंटे की फिल्म में कैसे विकसित किया जा सकता है। मुस्कुराते हुए चटर्जी ने उन्हें संवादों के साथ पूरी पटकथा सौंपी और अमोल ने उनकी पहली हिंदी फिल्म के लिए हामी भर दी।

1966 में लिखी गई भंडारी की कहानी में दीपा एक शोध छात्रा है जो अकेली रहती है। उसके परिवार के साथ रिश्ते तनावपूर्ण हैं। उसका प्रेमी संजय अक्सर उससे मिलने आता है और दोनों शारीरिक रूप से निकट हैं। वह नौकरी के लिए इंटरव्यू के लिए कलकत्ता (अब कोलकाता) जाती है और उसकी मुलाकात  उसके एक पूर्व प्रेमी से होती है। निशीथ नाम के। जैसे-जैसे उसके प्रति दीपा की भावनाएं फिर से जागृत होती हैं, वह इस दुविधा में पड़ जाती है कि वह किस पुरुष के साथ अपना जीवन बिताए।

यह फिल्म आठ साल बाद आई और अपने शहरी, मध्यमवर्गीय दर्शकों को ध्यान में रखते हुए चटर्जी ने इसमें कुछ बदलाव किए ताकि रूढ़िवादी संवेदनाओं को ठेस न पहुंचे। दीपा अब अपने भाई और भाभी के साथ दिल्ली में रहती है जो संजय को जानते हैं और उसे स्वीकार करते हैं। उनके रिश्ते में घनिष्ठता का हल्का सा संकेत है, जो उसके द्वारा लाए गए रजनीगंधा को पकड़ने के तरीके से स्पष्ट है। भाई-भाभी यह देखने का इंतजार कर रहे हैं कि क्या दीपा को बॉम्बे (अब मुंबई) में एक प्रतिष्ठित शिक्षण पद मिलता है। उधर संजय शादी के बंधन में बंधने से पहले अपनी मंगेतर के लिए कुछ भी करने को तैयार है। फिर उसकी (दीपा) मुलाकात निशीथ (अब नवीन) से होती है जो प्रमोशनल फिल्में बनाता है। वह उसे शहर घुमाता है। गंभीर, चिंतित, सिगरेट का कश लेते हुए, उसका हाथ तांत्रिक रूप से दीपा के करीब होता है। ये सब संकेत वे यादें वापस लाते है जो अब संजय की उपस्थिति के साथ सलिल चौधरी की "कई बार यूं ही देखा है" की धुन पर छा जाते हैं। इस गीत ने संयोग से मुकेश को सर्वश्रेष्ठ पार्श्वगायक का राष्ट्रीय पुरस्कार दिलाया।

बहरहाल, रजनीगंधा ने बैंक ऑफ इंडिया के क्लर्क अमोल पालेकर को एक असंभावित सुपरस्टार बना दिया और थिएटर के दिग्गज दिनेश ठाकुर को आश्चर्यजनक रूप से दिलों की धड़कन बना दिया। भले ही उन्हें अंत में विद्या नहीं मिली। दिलचस्प बात यह है कि चटर्जी ने इस फिल्म की कल्पना शशि कपूर, शर्मिला टैगोर और अमिताभ बच्चन को ध्यान में रखकर की थी। शशि ने उनसे कहा कि किसी नये चेहरे को लेना बेहतर रहेगा। बासु कहानी को बंगाली अभिनेताओं समित और अपर्णा सेन के पास ले गए और इस तरह विद्या सिन्हा, अमोल पालेकर और दिनेश ठाकुर के नाम पक्के हो गये। 

हालांकि नये चेहरे के साथ वितरकों को ढूंढना तब तक मुश्किल रहा जब तक कि राजश्री ने बॉम्बे राइट्स नहीं खरीद लिए और ऑल इंडिया रेडियो के आकाशवाणी थिएटर में एक प्रिंट के साथ फिल्म रिलीज नहीं की गई। फिल्म ने रजत जयंती समारोह मनाया और सफेद रजनीगंधा को हर देसी जूलियट का पसंदीदा बना दिया। रजनीगंधा के सुगंधित फूल आज भी लता मंगेशकर के सदाबहार गीत 'रजनीगंधा फूल तुम्हारे, महके यूं ही जीवन में...' की सुगंध और रूमानी दुविधा के सरल समाधान कि जो सामने है, वही सच है, से सुवासित हैं।