વાઇસ પ્રેસિડન્ટ કમલા હેરિસ, સેકન્ડ જેન્ટલમેન ડગ્લાસ એમ્હોફ, અને મહેમાનો વોશિંગ્ટન, D.C. માં વાઇસ પ્રેસિડન્ટના નિવાસસ્થાને શુક્રવાર, 21 ઓક્ટોબર, 2022 ના રોજ દિવાળીના રિસેપ્શનમાં મીણબત્તીઓ અને સ્પાર્કલર્સ પ્રગટાવે છે.  / Official White House Photo by Lawrence Jackson

અમેરિકામાં દિવાળીની વાર્તા છેલ્લા ત્રણ દાયકામાં ભારતીય અમેરિકન ઓળખ અને અમેરિકન બહુસાંસ્કૃતિકવાદ બંનેના ઉત્ક્રાંતિનો નોંધપાત્ર પુરાવો છે. ઇમિગ્રન્ટ ઘરોમાં બંધ દરવાજા પાછળ ઉજવવામાં આવતા ઘનિષ્ઠ તહેવાર તરીકે જે શરૂ થયું તે એક વ્યાપક માન્યતા પ્રાપ્ત સાંસ્કૃતિક ઘટનામાં વિકસ્યું છે જે જાહેર જગ્યાઓ, કોર્પોરેટ કચેરીઓ અને વ્હાઇટ હાઉસને પણ પ્રકાશિત કરે છે. 

આ પરિવર્તન U.S. સમાજમાં ભારતીય અમેરિકનોની વધતી હાજરી અને પ્રભાવને પ્રતિબિંબિત કરે છે. પેઢીગત પરિવર્તન, ટેકનોલોજીકલ જોડાણ અને વધતી સાંસ્કૃતિક જિજ્ઞાસાની સંયુક્ત શક્તિઓ દ્વારા, દિવાળી ખાનગી ક્ષેત્રમાંથી ઉભરી આવી છે અને અમેરિકાના સાંસ્કૃતિક કેલેન્ડરનો જીવંત ભાગ બની છે, જે સાંસ્કૃતિક અલગતાથી મુખ્ય પ્રવાહની માન્યતા સુધીની ભારતીય અમેરિકન યાત્રામાં નોંધપાત્ર સીમાચિહ્નરૂપ છે.

1980ના દાયકામાં અને તે પહેલાંની પ્રથમ પેઢીના ભારતીય અમેરિકનો માટે દિવાળીની ઉજવણી મોટાભાગે ઘરો, મંદિરો અને ગાઢ રીતે જોડાયેલા ભારતીય સમુદાયના મેળાવડાઓ સુધી મર્યાદિત હતી.  પરિવારોએ ખાનગી વિધિઓ, પ્રાર્થનાઓ અને તહેવારના ભોજન દ્વારા પરંપરાઓ જાળવી રાખી હતી. આ રજા એક સાંસ્કૃતિક પરપોટામાં અસ્તિત્વ ધરાવતી હતી, જેની મુખ્ય પ્રવાહના અમેરિકા દ્વારા ભાગ્યે જ નોંધ લેવામાં આવતી હતી. ભારતીય અમેરિકનોએ તહેવાર ઉજવવા માટે કામ અથવા શાળામાંથી વ્યક્તિગત દિવસોની રજા લેવી પડતી હતી. પરંપરાગત વસ્તુઓની મર્યાદિત ઉપલબ્ધતાનો અર્થ સાવચેતીપૂર્વક આયોજન કરવાનો હતો, જેમાં ઘણીવાર ભારતમાંથી પુરવઠો લાવતી વિશેષતા ધરાવતી દુકાનો અથવા સંબંધીઓની મુલાકાત લેવાની જરૂર પડતી હતી.

1990 અને 2000 ના દાયકામાં, યુનિવર્સિટીઓ ભારતીય સંસ્કૃતિ અને મુખ્ય પ્રવાહના અમેરિકા વચ્ચે પ્રારંભિક સેતુ બની હતી. ભારતીય વિદ્યાર્થી સંગઠનોએ દિવાળીને મુખ્ય કેમ્પસ કાર્યક્રમોમાં ફેરવી નાખી હતી. સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો, નૃત્ય પ્રદર્શનો અને તહેવારના ભોજનથી બિન-ભારતીય વિદ્યાર્થીઓને આ ઉજવણીથી પરિચિત કરાવવામાં આવ્યા હતા. બોસ્ટન, ન્યૂ યોર્ક, એલ. એ. અને અન્ય શહેરી કેન્દ્રોની મુખ્ય યુનિવર્સિટીઓ સાંસ્કૃતિક આદાનપ્રદાનનું કેન્દ્ર બની હતી.

પ્રથમ પેઢીના વસાહતીઓએ ઘણીવાર કડક પરંપરાગત વિધિઓ જાળવી રાખી હતી. પરંતુ બીજી પેઢીના ભારતીય અમેરિકનોએ ભારતીય પરંપરાઓને અમેરિકન સામાજિક રિવાજો સાથે મિશ્રિત કરીને સંકર ઉજવણીનું સર્જન કર્યું. ખાસ કરીને ટેકનોલોજી અને સોશિયલ મીડિયાની ભૂમિકા દિવાળીની જાગૃતિને મુખ્ય પ્રવાહમાં ફેલાવે છે.  સોશિયલ મીડિયાએ દિવાળીને દૂરના વિદેશી તહેવારમાંથી સ્થાનિક સમુદાયોમાં થતી ઉજવણીમાં પરિવર્તિત કરી દીધી.  ઇન્સ્ટાગ્રામ અને ફેસબુક જેવા પ્લેટફોર્મ પર દિવાળીની ઉજવણીની દ્રશ્ય સુંદરતા દર્શાવવામાં આવી હતી. ઓનલાઇન સમુદાયોએ વાનગીઓ, શણગારના વિચારો અને ઉજવણીની ટીપ્સ શેર કરવામાં મદદ કરી.  ટેકનોલોજીએ ભૌગોલિક અંતરાયોને દૂર કરવામાં મદદ કરી, સમગ્ર ખંડોમાં પરિવારોને જોડ્યા.

અને તે જાગૃતિ વેપાર અને રાજકારણ બંનેમાં ફેલાઈ. મોટી સંખ્યામાં ભારતીય અમેરિકન કર્મચારીઓ ધરાવતી કંપનીઓએ દિવાળીનો સ્વીકાર કરવાનું શરૂ કર્યું. ખાસ કરીને ટેક કંપનીઓએ દિવાળીની ઉજવણીનો સ્વીકાર કર્યો હતો, જે તેમના કાર્યબળની વસ્તી વિષયક બાબતોને પ્રતિબિંબિત કરે છે.  મુખ્ય છૂટક વેપારીઓએ દિવાળીની વ્યાપારી સંભાવના શોધી કાઢી હતી. ભારતીય સંસ્કૃતિના પાસાઓ અમેરિકનોમાં સ્વીકૃતિ અને લોકપ્રિયતામાં વધ્યા છે. યોગ અને ધ્યાનને મુખ્ય પ્રવાહની સ્વીકૃતિ મળી, અને ભારતીય ખોરાક, સંગીત, કલા અને નૃત્યમાં વધતી રુચિએ ભારતીય અમેરિકનોમાં વધુ જિજ્ઞાસા અને આરામ પેદા કર્યો.

મોટા શહેરો ઘણીવાર મોટા જાહેર દિવાળી કાર્યક્રમોનું આયોજન કરે છે, જે તેને વ્યાપક સમુદાયો માટે વધુ સુલભ બનાવે છે. જાહેર હસ્તીઓ અને રાજકારણીઓ વ્હાઇટ હાઉસ સહિત તેમના મતદારોને અપીલ કરવાના માર્ગ તરીકે રજાને સ્વીકારે છે.  રાષ્ટ્રપતિ ઓબામા અને રાષ્ટ્રપતિ બાઇડને વ્હાઇટ હાઉસમાં મોટી દિવાળી પાર્ટીઓનું આયોજન કર્યું છે. અને આવી સ્વીકૃતિએ દિવાળી સ્ટેમ્પના વિકાસમાં મહત્ત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.

2015માં, ઇન્ડિયાસ્પોરાએ 40 લાખ મજબૂત ભારતીય અમેરિકન સમુદાયના સન્માનમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પોસ્ટલ સર્વિસને દિવાળી પોસ્ટલ સ્ટેમ્પ બહાર પાડવા વિનંતી કરતી એક સફળ ઝુંબેશને ઉત્પ્રેરિત કરી હતી. આ ઝુંબેશ 2001માં ભારતીય સમુદાયના વરિષ્ઠ નેતાઓ દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી અને 2009માં જ્યારે રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાએ વ્હાઇટ હાઉસમાં દીવો પ્રગટાવ્યો ત્યારે તેને પ્રસિદ્ધિ મળી હતી.

ઇન્ડિયાસ્પોરાના સ્વયંસેવકો કોંગ્રેસના હોલમાં ચાલ્યા ગયા, વિવિધ કોંગ્રેસનલ કચેરીઓમાં ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ અને સ્ટાફ સભ્યો સાથે મુલાકાત કરી અને તેમાંના ડઝનેકને દિવાળી સ્ટેમ્પને ટેકો આપતા કોંગ્રેસનલ ઠરાવો પર સહી કરવા માટે સહમત કર્યા. અમે આ પહેલના સમર્થનમાં સમુદાયના સભ્યો દ્વારા યુ. એસ. પોસ્ટમાસ્ટર જનરલને હજારો પત્રો લખવા માટે પાયાના સ્તરે અભિયાન ચલાવ્યું હતું. અમે વોશિંગ્ટન ડી. સી. માં દિવાળીના મોટા કાર્યક્રમો પણ યોજ્યા હતા અને અમારા હેતુ અંગે જાગૃતિ લાવવા માટે ગૃહના અધ્યક્ષ નેન્સી પેલોસી જેવા દિગ્ગજોને આમંત્રિત કર્યા હતા. દિવાળી સ્ટેમ્પને પ્રતિનિધિ કેરોલિન માલોની (ડી-એનવાય) અને પ્રતિનિધિ એમી બેરા (ડી-સીએ), જેમણે ગૃહમાં ઠરાવ રજૂ કર્યો, અને સેન માર્ક વોર્નર (ડી-વીએ) અને સેન સહિત કેટલાક અગ્રણી ધારાસભ્યોના પ્રયત્નો વિના મંજૂરી આપવામાં આવી ન હોત.

આજે આપણે ન્યૂયોર્ક શહેર સહિત ઘણી નગરપાલિકાઓ અને શાળા જિલ્લાઓમાં દિવાળીને રજા તરીકે જોઈએ છીએ. રજા તરીકે સાંસ્કૃતિક પ્રસંગની પદવી ઘણી નોંધપાત્ર સામાજિક અને રાજકીય ગતિશીલતાને રજૂ કરે છે. ભારતીય અમેરિકનોને વસ્તીના મોટા ભાગ દ્વારા અમેરિકનો તરીકે સ્વીકારવામાં આવે છે, જેઓ અમેરિકન સમાજમાં યોગદાન આપવા માટે સક્ષમ અને તૈયાર છે.  તે પુષ્ટિ કરે છે કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના અર્થતંત્ર અને સંસ્કૃતિ પર અમારું યોગદાન અને અસર હકારાત્મક રીતે પડઘો પાડે છે, અને ઓછા ભેદભાવ તરફ દોરી શકે છે, અને આ દેશની અંદર વિવિધ સંસ્કૃતિઓ સાથે સંવાદ અને ક્રિયાપ્રતિક્રિયા માટે વધુ તકો ઊભી કરી શકે છે.