जेम्स बियर्ड रेस्टोरेंट एंड शेफ अवॉर्ड्स 2025 के लिए 11 साउथ एशियन शेफ्स सेमीफाइनल में चुने गए हैं। इनमें से दस भारतीय मूल के अमेरिकी और एक बांग्लादेशी-अमेरिकन हैं। ये अवॉर्ड खाना बनाने की कला की दुनिया का सबसे बड़ा सम्मान माना जाता है। ये उन लोगों को मिलता है जो खानपान की दुनिया में कामयाबी के साथ-साथ सबको साथ लेकर चलने और एक अच्छी फूड कल्चर बनाने में भी यकीन रखते हैं। जेम्स बियर्ड फाउंडेशन ने 22 जनवरी को ये जानकारी दी है। 

सेमीफाइनलिस्ट में भारतीय मूल के लावण्या महाते, भाविन छातवानी, निखिल नाइकर, अनु आप्टे और निवेन पटेल शामिल हैं। इस लिस्ट में शिकागो, इलिनॉय के भारतीय रेस्टोरेंट के सुजान सरकार, शिकागो के ही सुपरखाना इंटरनेशनल के जीशान शाह, सान्ता रोजा बीच, फ्लोरिडा के रूक्स 30a के निखिल अबुवाला, और न्यू ऑरलियन्स, लुइसियाना के अरविंदर और अश्विन विल्खु शामिल हैं। बांग्लादेशी मूल के अविशार बारुआ ने भी जगह पक्की कर ली है।

1990 में शुरू हुए जेम्स बियर्ड अवॉर्ड्स हर तरह के खाने के अनुभवों को सम्मान देते हैं। चाहे वो महंगे रेस्टोरेंट हों या फिर आम छोटे-मोटे ढाबे। इस साल, खाने-पीने की दुनिया में हो रहे बदलावों को देखते हुए तीन नए कैटेगरी भी जोड़े गए हैं। इनमें बेस्ट न्यू बार, आउटस्टैंडिंग प्रोफेशनल इन बेवरेज सर्विस और आउटस्टैंडिंग प्रोफेशनल इन कॉकटेल सर्विस शामिल हैं। 

सेमीफाइनल में चुने गए भारतीय मूल के निवेन पटेल मियामी, फ्लोरिडा के घी इंडियन किचन के शेफ और को-ओनर हैं। पटेल साउथ यूएस में एक पारंपरिक भारतीय घर में पले-बढ़े और उन्हें बचपन से ही खाना बनाने का शौक था। केमेन आइलैंड्स, फ्लोरिडा कीज और यूरोप की अपनी यात्राओं और पाक कला के अनुभवों से प्रेरित होकर पटेल 'फार्म-टू-टेबल' तरीके को मानते हैं। उनका दो एकड़ का फार्म, रैंचो पटेल, उनके रेस्टोरेंट्स को ताजी सब्जियां और फल देता है। इन रेस्टोरेंट्स में घी इंडियन किचन, इटैलियन-इंस्पायर्ड एर्बा और निमो कोस्टल मेडिटेरियन शामिल हैं। 

उत्कृष्ट रेस्टोरेंटअर कैटेगरी के मुकाबले में भारतीय मूल की लावण्या महाते उटा में सैफ्रॉन वैली इंडियन रेस्टोरेंट्स की मालकिन हैं। ये फाउंडेशन का सबसे प्रतिष्ठित अवॉर्ड्स में से एक है। चेन्नई, भारत से आने वाली महाते 2001 में उटा आईं और उन्होंने सॉल्ट लेक सिटी के डाउनटाउन फार्मर्स मार्केट में मसाले बेचकर अपनी पाक कला की यात्रा शुरू की। आज, उनके छह सैफ्रॉन वैली रेस्टोरेंट हैं और उन्होंने बिस्कोट्स बेकरी एंड कैफे भी खोला है। अपनी व्यावसायिक सफलता के अलावा महाते ने RISE कलिनरी इंस्टिट्यूट भी शुरू किया, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है। यह कम आय वाले परिवारों की शरणार्थी और प्रवासी महिलाओं को मुफ्त पाक कला प्रशिक्षण देती है। महाते ने कहा, 'यह पहल प्रतिभाशाली महिलाओं को कामयाब होने के लिए आवश्यक कौशल से लैस करती है।'

उभरते हुए शेफ कैटेगरी में रैले, नॉर्थ कैरोलिना के तमाशा मॉडर्न इंडियन के भाविन छातवानी और प्रोविडेंस रोड आइलैंड के NIMKI के निखिल नाइकर को इस इंडस्ट्री में एक स्थायी प्रभाव छोड़ने की उनकी क्षमता के लिए पहचाना गया है। राजस्थान, भारत के रहने वाले छातवानी ने मिशेलिन-स्टार वाले रेस्टोरेंट्स में अपनी कला को निखारा है। इसमें सैन फ्रांसिस्को का ताज कैम्प्टन प्लेस भी शामिल है। फिजी में जन्मे और कैलिफोर्निया के बे एरिया में पले-बढ़े नाइकर, जॉनसन एंड वेल्स यूनिवर्सिटी में पढ़ने के लिए प्रोविडेंस गए। इसके साथ ही वे जल्दी ही स्थानीय रेस्टोरेंट के दृश्य में एक उभरता हुआ सितारा बन गए। नाइकर ने कहा, 'मैं अपनी फिजी-इंडियन विरासत को यहां उपलब्ध अद्भुत स्थानीय सामग्रियों के साथ जोड़ना चाहता हूं।'

सिएटल के प्रसिद्ध कॉकटेल बार रॉब रॉय की मालकिन अनु आप्टे को नई शुरू की गई आउटस्टैंडिंग प्रोफेशनल इन बेवरेज सर्विस कैटेगरी में नॉमिनेट किया गया है। विविध पृष्ठभूमि वाली आप्टे ने दुनिया भर में बारटेंडिंग की है। नेशनल म्यूजियम ऑफ अमेरिकन हिस्ट्री में प्रस्तुतियां भी दी हैं। उनका प्रभाव मिक्सोलॉजी से आगे तक फैला हुआ है।

भाविन छातवानी, तमाशा मॉडर्न इंडियन के कार्यकारी शेफ हैं। वह आधुनिक भारतीय व्यंजनों के प्रति अपने नए दृष्टिकोण से पाक परिदृश्य को फिर से परिभाषित कर रहे हैं। एक प्रतिष्ठित मिशेलिन-स्टार वाली पृष्ठभूमि के साथ, भाविन ने पारंपरिक भारतीय स्वादों को समकालीन तकनीक के साथ मिलाने की कला में महारत हासिल है।

कोलकाता के सुजान सरकार ने लंदन के मशहूर मिशेलिन-स्टार वाले किचन में अपनी पाक कला में महारत हासिल की। यहां उनका फ्रांसीसी खानपान के प्रति लगाव बढ़ा। सरकार शिकागो के इकलौते मिशेलिन-स्टार वाले इंडियन रेस्टोरेंट के मालिक हैं। जीशान शाह शिकागो के नए और खूबसूरत इलाके में स्थित सुपरखाना इंटरनेशनल के को-ओनर/शेफ हैं, जहां कई तरह की दुकानें और रेस्टोरेंट हैं। जेम्स बियर्ड फाउंडेशन 2 अप्रैल को आधिकारिक नामांकित व्यक्तियों की घोषणा करेगा और विजेताओं को 16 जून को शिकागो के लिरिक ओपेरा में एक समारोह में सम्मानित किया जाएगा।